Ramsey Sprague se involucró en las causas medioambientales a una edad temprana, como lo hacen muchos jóvenes, pero las fuerzas que confluyeron en esa época le hicieron darse cuenta rápidamente de los graves riesgos a los que se enfrentaba su comunidad y, afortunadamente, de lo que podía hacer para ayudar.
Después de la universidad, la lucha en cuestión era el oleoducto de Keystone, que se había convertido en un grito de guerra en una población diversa, reuniendo diferentes intereses por la misma causa: #NoKXL. De esa experiencia surgió un profundo compromiso con la lucha contra el racismo medioambiental y una valiosa experiencia con la formación en acción no violenta. Esa formación le llevó a Africatown en 2013, una organización que conocía y que le pidió que dirigiera una formación para ellos.
Africatown es una comunidad histórica y casi exclusivamente negra a unos 5 kilómetros al norte de Mobile, AL. Fue fundada por descendientes del último barco de esclavos que llegó a América, el Clotilda. procedente del Reino de Dahomey (actual Benín) en África Occidental. Tras la emancipación, compraron las tierras y fundaron Africatown en 1872 y la gobernaron según sus propias costumbres. En 1997, descendientes y amigos formaron el Proyecto de Movilización Comunitaria de Africatown para establecer el Distrito Histórico de Africatown para su restauración y desarrollo.
En 2013, con la participación de Ramsey, se formó la Mobile Environmental Justice Action Coalition (MEJAC).
"La Coalición de Acción por la Justicia Ambiental de Mobile fue formada en 2013 por los residentes de Africatown alineados con las partes interesadas y los defensores regionales con la misión de comprometerse y organizarse con las comunidades más amenazadas de Mobile para defender los derechos inalienables al aire limpio, el agua, el suelo, la salud y la seguridad y para tomar medidas directas cuando el gobierno no lo hace, asegurando la autodeterminación de la comunidad."
- Acerca de MEJAC
MEJAC, que funciona como una rama de Africatown, es una coalición de residentes y grupos en torno a la bahía de Mobile que trabajan para hacer frente a las injusticias medioambientales históricas, así como a las actuales. La ciudad está rodeada de agua por tres lados, pero todo el frente marítimo está ocupado por usos industriales del suelo y zonificación de terrenos baldíos. Con esta industria, la contaminación tóxica amenaza a unos barrios ya sobrecargados.
En Africatown hay al menos cinco instalaciones con permisos MSOP (Minor Source Operating Permits) expedidos en virtud del Título V de la Ley de Aire Limpio. También hay varias con permisos SMOP (Synthetic Minor Operating Permit). Además, hay instalaciones relacionadas con el puerto, como camiones, transporte de mercancías, instalaciones logísticas, cuatro vías férreas principales y dos autopistas interestatales. Hay varios tanques de almacenamiento en superficie de sustancias peligrosas y petróleo crudo, uno de los cuales es una importante terminal de petróleo crudo en el río Mobile que da servicio al puerto de Mobile. Otros son para instalaciones de asfalto en caliente, fábricas de papel, empresas de distribución de productos químicos y refinerías de productos químicos. A esto hay que añadir dos grandes oleoductos que atraviesan la histórica comunidad.
Una estrategia reciente que ha tenido éxito ha sido la de impugnar los permisos de estos proyectos. Junto con otro miembro de A2, GASP, en junio de 2022, MEJAC presentó una petición para protestar por el permiso de contaminación atmosférica del Título V para la instalación de generación eléctrica James M. Barry de Alabama Power en el condado de Mobile, cuyas partes fueron concedidas, pidiendo explicaciones más detalladas sobre el permiso y los planes para abordar el polvo fugitivo.
"El liderazgo de la EPA en cuanto a la letra de la ley cuando se trata de las normas básicas de información, control y mantenimiento de registros de la Ley del Aire Limpio es clave para acabar con el ciclo de abusos que demasiadas comunidades han sufrido durante demasiado tiempo."
- Ramsey Sprague, Presidente de MEJAC
MEJAC se está centrando en asociarse con asesores legales para seguir luchando contra estos permisos y problemas de zonificación, estableciendo un programa de control y pruebas del aire y creando capacidad para garantizar la autodeterminación de la comunidad.
Escrito por Michele Gielis
Para más información:
Africatown aún intenta respirar, Next City, marzo de 2024
El río Mobile, nombrado entre los ríos más amenazados de América en 2022, mayo de 2022
Los negros luchan por un aire que no les mate, abril de 2022
Netflix, Higher Ground adquiere el ganador del premio Sundance 'Descendant', Variety, enero de 2022
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