En Africatown, una histórica comunidad negra de Mobile (Alabama), los residentes viven rodeados de agua pero aislados de sus beneficios, atrapados entre industrias contaminantes, autopistas, astilleros ferroviarios y tanques de almacenamiento de crudo. Durante más de una década, la Mobile Environmental Justice Action Coalition (MEJAC), fundada en 2013, ha luchado para proteger la salud y el legado de la comunidad. MEJAC defiende el derecho a un aire, agua y tierra limpios desafiando directamente a los contaminadores y reguladores cuando se violan esos derechos. Su trabajo incluye iniciativas científicas comunitarias, como la vigilancia del aire y el agua, y la lucha contra los permisos peligrosos, como su petición a la EPA en 2022, que exigía una mayor supervisión de la planta Barry de Alabama Power. La misión de MEJAC es urgente: proteger a las comunidades más sobrecargadas de Mobile -especialmente los ancianos y las familias de Africatown- deteniendo los nuevos daños y restaurando lo que se ha tomado. Su objetivo no es sólo la supervivencia, sino un futuro autodeterminado y sostenible.
Detalle del marcador de Cudjoe Lewis, Africatown, AL, Creative Commons
El presidente del MEJAC, Ramsey Sprague, empezó a organizarse en Africatown, un distrito histórico nacional fundado por los supervivientes de la Clotilda - el último barco negrero conocido que llegó a Estados Unidos. Tras la Segunda Guerra Mundial, los industriales inundaron la zona de manufacturas, refinerías químicas, autopistas de varios carriles y almacenamiento de crudo, dejando tras de sí una estela de guiso tóxico. MEJAC trabaja en esta primera línea, combinando la acción legal con la educación pública para exigir responsabilidades a los agentes industriales y reguladores. Se han asociado con grupos como GASP y Sierra Club para impugnar permisos de aire defectuosos y llamar la atención sobre el polvo fugitivo y las emisiones tóxicas. En 2023, MEJAC organizó la resistencia a la propuesta de ampliación de las instalaciones ferroviarias de Africatown y apoyó la asistencia de miembros de la comunidad a las cumbres regionales de justicia ambiental. A través de iniciativas como su red de vigilancia del aire y la divulgación directa a la comunidad, MEJAC refuerza la lucha contra el racismo medioambiental. Como dijo la Sra. Lillie Johnson, residente desde hace mucho tiempo: "No pedimos un milagro, sólo aire limpio, agua limpia y el derecho a permanecer en la tierra que construyeron nuestros antepasados."
Industria cerca de Africatown, Foto: John Sharp