¡Desde nuestra fundación en abril, la Alianza del Antropoceno estableció una poderosa herramienta para ayudar a las personas y comunidades perjudicadas por las inundaciones, el Foro de Inundaciones de Estados Unidos, junto con una plataforma de Facebook llamada SPOUT! FFUSA ha involucrado a más de 100 grupos comunitarios sobre inundaciones en 30 estados de EE.UU., que representan a 200.000 personas, y ha iniciado programas de mitigación en 10 de ellos, con la ayuda del Thriving Earth Exchange de la American Geophysical Union. SPOUT! se ha convertido en un foro de referencia para obtener información actualizada sobre los esfuerzos de mitigación y ayuda a las inundaciones en todo el país. ¡Este reciente artículo en The Huffington Post ilustra la valentía y la resistencia de nuestros amigos de SPOUT!

Y entonces llegó Harvey.

En comparación con la devastación causada por Harvey, nuestros esfuerzos de recuperación y mitigación son minúsculos. Nunca ha habido una lluvia de este tamaño en los Estados Unidos. Casi 30.000 millas cuadradas recibieron más de 20 pulgadas de lluvia (tan grande como el estado de Maine). 3.600 millas cuadradas recibieron más de 40 pulgadas (más grande que el estado de Delaware). Unos 1.000 kilómetros cuadrados recibieron más de 50 pulgadas de lluvia (el tamaño de Rhode Island). Si la lluvia más intensa hubiera caído en forma de nieve en Chicago, se elevaría por encima de un edificio de cuatro pisos.

La pérdida de vidas del huracán Harvey es significativamente menor que la ocurrida con el huracán Katrina. Eso es una consecuencia de la geografía. Nueva Orleans es un tazón, y cuando los diques se rompieron, la marea de tormenta inundó rápidamente los barrios densamente poblados, ahogando a muchos residentes. Houston es un lugar llano, y la marea de tormenta fue relativamente pequeña, por lo que el nivel del agua subió más lentamente, dando a la gente la oportunidad de llegar a un terreno más alto. Pero aunque la pérdida de vidas con Harvey fue menor, el coste económico será probablemente mayor. El Katrina costó 160.000 millones de dólares; Harvey probablemente costará más, quizás hasta 200.000 millones. En las próximas semanas se conocerán mejor los costes, tanto humanos como económicos. Pero algunas cosas fundamentales sobre Harvey ya están claras:

1. La catástrofe era totalmente previsible y de hecho se predijo¡! (Véase el informe de 2016 de ProPublica y The Texas Tribune).

2. La respuesta a la inundación fue inadecuada, independientemente de los vítores del presidente Trump, el gobernador de Texas Abbott y muchos otros. No había un plan para evacuar de forma segura a Houston o incluso las ciudades mucho más pequeñas de Beaumont y Port Arthur. Muchos de los rescates fueron llevados a cabo por navegantes amateurs, personas normales que arriesgaron sus vidas para buscar a personas varadas en tejados, áticos o en camiones y coches. Las historias y las imágenes de los rescates son dramáticas y alentadoras, pero no se oye hablar tanto de las vidas perdidas por falta de preparación y coordinación.

3. La regulación federal de la industria petroquímica en Texas y en otros lugares es inadecuada hasta el punto de ser criminal. Fuego en la planta química de Arkema en Crosby, Texas era inevitable en caso de inundacióny, sin embargo, se permitió que la fábrica siguiera funcionando. Las principales refinerías de petróleo de la zona han vertido miles de galones de productos petrolíferos, y han ventilado toneladas más. Las aguas de las inundaciones son un guiso venenoso, y los suelos de muchas zonas serán tóxicos durante generaciones.

4. La gran mayoría de las personas afectadas por las inundaciones no tienen seguro de inundación y no vivían en áreas zonificadas como llanura de inundación.

5. Tanto los ricos como los pobres se vieron afectados por el huracán Harvey, pero los pobres sufrieron más. Las comunidades de bajos ingresos, negras y latinas tienen menos probabilidades de tener un seguro contra inundaciones y más probabilidades de vivir cerca de lugares tóxicos. También tienen menos riqueza familiar y mayor inseguridad laboral. Las inundaciones han dejado a miles de personas sin trabajo.

6. El crecimiento rápido y esencialmente no planificado de Houston en las últimas décadasEl rápido crecimiento de Houston en las últimas décadas, esencialmente no planificado, incluyendo un gran aumento de las superficies impermeables

(carreteras, aparcamientos y tejados), combinados con los suelos arcillosos, el nivel freático poco profundo, la red de bayous y la proximidad del Golfo, hacen que incluso las lluvias moderadas provoquen seguramente inundaciones. Harvey es la expresión extrema de lo que ya viene ocurriendo en Houston desde hace años. Los argumentos de que la falta de regulaciones ha mantenido la vivienda en Houston a un precio asequible no tienen sentido a la luz de los miles de personas que se han quedado sin hogar por las inundaciones.

7. El tamaño y la intensidad de la tormenta aumentaron por el calentamiento globalAunque no podemos decir en qué medida. El huracán Harvey pasó rápidamente de ser una tormenta tropical a un huracán de nivel 4 cuando pasó por aguas del Golfo 2-3 grados más altas que las medias históricas. (El agua absorbe el calor solar más rápidamente que la tierra). Además, el aire caliente retiene más humedad que el aire frío. Como resultado, la tormenta reunió rápidamente tanto la energía como la humedad para convertirse en un poderoso huracán y en una tormenta de lluvia que batió el récord. El número y la magnitud de las catástrofes climáticas han aumentado considerablemente en la última década.

8. El huracán Harvey no fue un "desastre natural". Fue el producto de una mala planificación, una regulación ambiental laxa, leyes de zonificación y regulaciones de construcción inadecuadas, la desigualdad social y el calentamiento global. Un huracán es un acto de la naturaleza; la destrucción a la escala de Harvey no lo es.

FORO DE INUNDACIONES Y HARVEY

Flood Forum US no es un organismo de primera respuesta, y nuestra capacidad de actuar en medio de una gran catástrofe es limitada. Sin embargo, Houston ya era una ciudad prioritaria para nosotros. Harriet visitó la ciudad en julio y se reunió con dos de los tres grupos de ciudadanos que se ocupan de las inundaciones (vea nuestro vídeo y artículo sobre dos de los grupos aquí). Cuando llegó la tormenta, pudimos ayudar de varias maneras. A) Compartimos historias y fotos de los impresionantes esfuerzos de las familias de Houston para proteger su hogar de las inundaciones. Nuestra información fue leída y compartida por miles de personas en todo el país. B) En medio de la tormenta, pusimos en contacto a Shannon Cooper, una superviviente de las inundaciones y organizadora comunitaria de Luisiana, con los Grupos de Inundación de Houston. Shannon envió entonces una flotilla de barcos a Texas para ayudar en las operaciones de rescate. C) Obtuvimos permiso para subir vídeos sin editar de las inundaciones y los publicamos en nuestro canal de YouTube con licencia Creative Commons, de modo que cualquiera puede utilizar y compartir estas imágenes. Esperamos que sean valiosas en el futuro para entender lo que ha ocurrido y cómo proteger mejor a las personas, los animales y las propiedades. D) Por último, ofrecimos a los residentes inundados el consuelo de ponerse en contacto con otras personas de todo el país que habían sobrevivido a las inundaciones y habían conseguido reconstruir sus vidas. ¡Desde entonces, muchas personas del mayor grupo de inundaciones, "Huracán Harvey 2017 - Juntos lo conseguiremos", se han unido a SPOUT!

Shannon Cooper perdió su casa en las inundaciones de Luisiana en agosto de 2016. Desde entonces ha ayudado a coordinar la ayuda a los supervivientes del huracán Harvey en Texas.

POST-HARVEY

Nuestro trabajo con los Grupos contra las Inundaciones de Houston se ampliará a medida que apoyemos sus esfuerzos para llevar alivio y recuperación a los ciudadanos afectados, y hacer que la ciudad y el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris rindan cuentas. El grupo "Residentes contra las Inundaciones" presentó una demanda contra la ciudad hace varios años. Su demanda sigue pendiente, y abogan por un distrito de control de inundaciones de varios condados y por normas de mitigación más estrictas para los nuevos desarrollos. Tenemos la intención de llamar la atención nacional sobre esta lucha.

Ante la amenaza del huracán Irma, nos hemos puesto en contacto con grupos de Florida y les hemos presentado a SPOUT! y volveremos a iniciar el proceso de intercambio de mejores prácticas y conocimientos entre grupos.

El año 2018 traerá consigo una nueva fase de trabajo, ya que ayudaremos a crear nuevos grupos de lucha contra las inundaciones en las comunidades negras, latinas y nativas americanas, y planificaremos y diseñaremos un "campo de entrenamiento de lucha contra las inundaciones" que ofrezca formación y asistencia técnica a los líderes de los grupos para que se conviertan en defensores eficaces de

prevención de inundaciones basada en la naturaleza, mejora de la calidad del agua y gestión sostenible del agua a nivel local, estatal y federal.