¡Desde nuestra fundación en abril, la Alianza del Antropoceno estableció una poderosa herramienta para ayudar a las personas y comunidades perjudicadas por las inundaciones, Flood Forum USA, junto con una plataforma de Facebook llamada SPOUT! FFUSA ha involucrado a más de 100 grupos comunitarios sobre inundaciones en 30 estados de EE.UU., que representan a 200.000 personas, y ha puesto en marcha programas de mitigación en 10 de ellos, con la ayuda del Thriving Earth Exchange de la Unión Geofísica Americana. SPOUT! se ha convertido en un foro al que acudir para obtener información actualizada sobre los esfuerzos de mitigación y ayuda en caso de inundaciones en todo el país. ¡Este reciente artículo en The Huffington Post ilustra la valentía y resistencia de nuestros amigos de SPOUT!

Y entonces llegó Harvey.

En comparación con la devastación causada por Harvey, nuestros esfuerzos de recuperación y mitigación son minúsculos. Nunca ha habido una lluvia de este tamaño en los Estados Unidos. Casi 30.000 millas cuadradas recibieron más de 20 pulgadas de lluvia (tan grande como el estado de Maine). 3.600 millas cuadradas recibieron más de 40 pulgadas (más grande que el estado de Delaware). Unos 1.000 kilómetros cuadrados recibieron más de 50 pulgadas de lluvia (el tamaño de Rhode Island). Si la lluvia más intensa hubiera caído en forma de nieve en Chicago, se elevaría por encima de un edificio de cuatro pisos.

La pérdida de vidas del huracán Harvey es significativamente menor que la ocurrida con el huracán Katrina. Eso es una consecuencia de la geografía. Nueva Orleans es un tazón, y cuando los diques se rompieron, la marea de tormenta inundó rápidamente los barrios densamente poblados, ahogando a muchos residentes. Houston es un lugar llano, y la marea de tormenta fue relativamente pequeña, por lo que el nivel del agua subió más lentamente, dando a la gente la oportunidad de llegar a un terreno más alto. Pero aunque la pérdida de vidas con Harvey fue menor, el coste económico será probablemente mayor. El Katrina costó 160.000 millones de dólares; Harvey probablemente costará más, quizás hasta 200.000 millones. En las próximas semanas se conocerán mejor los costes, tanto humanos como económicos. Pero algunas cosas fundamentales sobre Harvey ya están claras:

1. El desastre era totalmente previsible y de hecho se predijo¡! (Véase el informe de 2016 de ProPublica y The Texas Tribune).

2. La respuesta a las inundaciones fue inadecuada, independientemente de los vítores del presidente Trump, el gobernador de Texas Abbott y muchos otros. No había ningún plan para evacuar de forma segura a Houston o incluso las ciudades mucho más pequeñas de Beaumont y Port Arthur. Muchos de los rescates fueron llevados a cabo por navegantes aficionados, personas corrientes que arriesgaron sus vidas para buscar a personas varadas en tejados, áticos o camiones y coches. Las historias y las imágenes de los rescates son dramáticas y alentadoras, pero no oímos hablar tanto de las vidas perdidas por falta de preparación y coordinación.

3. La regulación federal de la industria petroquímica en Texas y en otros lugares es inadecuada hasta el punto de la criminalidad. Incendio en la planta química de Arkema en Crosby, Texas era inevitable en caso de inundacióny, sin embargo, se permitió que la fábrica siguiera funcionando. Las principales refinerías de petróleo de la zona han vertido miles de galones de productos derivados del petróleo, y han venteado toneladas más. Las aguas que retroceden son un guiso venenoso, y los suelos de muchas zonas serán tóxicos durante generaciones.

4. La gran mayoría de las personas afectadas por las inundaciones no tienen seguro contra inundaciones y no vivían en zonas clasificadas como llanuras aluviales.

5. Ricos y pobres por igual se vieron afectados por el huracán Harvey, pero los pobres sufrieron peor. Las comunidades de bajos ingresos, negras y latinas tienen menos probabilidades de tener un seguro contra inundaciones y más probabilidades de vivir cerca de lugares tóxicos. También tienen menos patrimonio familiar y mayor inseguridad laboral. Las inundaciones han dejado sin trabajo a miles de personas.

6. El crecimiento rápido y esencialmente no planificado de Houston en las últimas décadasincluyendo un gran aumento de las superficies impermeables

(carreteras, aparcamientos y tejados), combinados con los suelos arcillosos, el nivel freático poco profundo, la red de bayous y la proximidad del Golfo, hacen que incluso las lluvias moderadas provoquen seguramente inundaciones. Harvey es la expresión extrema de lo que ya viene ocurriendo en Houston desde hace años. Los argumentos de que la falta de regulaciones ha mantenido la vivienda en Houston a un precio asequible no tienen sentido a la luz de los miles de personas que se han quedado sin hogar por las inundaciones.

7. El tamaño y la intensidad de la tormenta aumentaron por el calentamiento globalaunque no podemos decir en cuánto. El huracán Harvey pasó rápidamente de tormenta tropical a huracán de nivel 4 cuando pasó sobre aguas del Golfo 2-3 grados más altas que las medias históricas. (Además, el aire caliente retiene más humedad que el aire frío. Como resultado, la tormenta acumuló rápidamente tanto energía como humedad para convertirse en un poderoso huracán y en un temporal de lluvias que batió récords. El número y la magnitud de las catástrofes climáticas han aumentado considerablemente en la última década.

8. El huracán Harvey no fue un "desastre natural". Fue el producto de una mala planificación, una regulación medioambiental laxa, leyes de zonificación y regulaciones de construcción inadecuadas, desigualdad social y calentamiento global. Un huracán es un acto de la naturaleza, pero una destrucción de la magnitud de Harvey no lo es.

FORO DE INUNDACIONES Y HARVEY

Flood Forum US no es una organización de primera intervención, y nuestra capacidad de actuar en medio de una catástrofe grave es limitada. Sin embargo, Houston ya era una ciudad prioritaria para nosotros. Harriet visitó la ciudad en julio y se reunió con dos de los tres grupos de ciudadanos que se ocupan de las inundaciones (vea nuestro vídeo y artículo sobre dos de los grupos aquí). Cuando llegó la tormenta, pudimos ayudar de varias maneras. A) Compartimos historias y fotos de los impresionantes esfuerzos de las familias de Houston para proteger sus hogares de las inundaciones. Miles de personas de todo el país leyeron y compartieron nuestra información. B) En medio de la tormenta, pusimos en contacto a Shannon Cooper, superviviente de las inundaciones y organizadora comunitaria de Luisiana, con los Grupos de Inundaciones de Houston. Shannon envió entonces una flotilla de barcos a Texas para ayudar en las operaciones de rescate. C) Obtuvimos permiso para subir imágenes de vídeo sin editar de las inundaciones y las publicamos en nuestro canal de YouTube con licencia Creative Commons, para que cualquiera pueda utilizarlas y compartirlas. Esperamos que en el futuro sirvan para comprender lo sucedido y proteger mejor a las personas, los animales y los bienes. D) Por último, ofrecimos a los residentes inundados el consuelo de contactar con otras personas de todo el país que habían sobrevivido a las inundaciones y habían conseguido reconstruir sus vidas. ¡Muchas personas del mayor grupo de inundados, "Huracán Harvey 2017 - Juntos lo lograremos", se han unido desde entonces a SPOUT!

Shannon Cooper perdió su casa en las inundaciones de Luisiana en agosto de 2016. Desde entonces ha ayudado a coordinar la ayuda a los supervivientes del huracán Harvey en Texas.

DESPUÉS DE LA INUNDACIÓN
Nuestro trabajo con los Grupos contra las Inundaciones de Houston se ampliará a medida que apoyemos sus esfuerzos por socorrer y recuperar a los ciudadanos afectados, y exijamos responsabilidades a la ciudad y al Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris. El grupo "Residentes contra las inundaciones" demandó a la ciudad hace varios años. Su demanda sigue pendiente, y abogan por un distrito de control de inundaciones en varios condados y normas de mitigación más estrictas para los nuevos desarrollos. Pretendemos llamar la atención nacional sobre esta lucha.

Ante la amenaza del huracán Irma, nos hemos puesto en contacto con grupos de Florida y les hemos presentado a SPOUT! y volveremos a iniciar el proceso de intercambio de mejores prácticas y conocimientos entre grupos.

2018 traerá una nueva fase de trabajo, ya que ayudaremos a crear nuevos Grupos de Inundaciones en comunidades negras, latinas y de nativos americanos, y planificaremos y diseñaremos un "Campo de entrenamiento de luchadores contra las inundaciones" que ofrezca formación y asistencia técnica a los líderes de los grupos para que se conviertan en defensores eficaces de la prevención de inundaciones basada en la naturaleza, la mejora de la calidad del agua y la gestión sostenible del agua a nivel local, estatal y federal.