Miembro de la Comunidad

Gary Advocates for Responsible Development (GARD) (Defensores del desarrollo responsable de Gary)

Gary, Indiana

"Hablamos de ecologismo -aire, agua, tierra, suelo-, pero la justicia medioambiental tiene en cuenta a 'la gente'. Y esta lucha tiene que ver con personas que han muerto y padecen enfermedades crónicas debido a la exposición a toxinas."

- Lori Latham, miembro de GARD y presidenta del comité de justicia medioambiental y climática de la NAACP de Gary

En GARD, un grupo diverso de residentes de la comunidad y simpatizantes regionales se proponen despejar el aire y trazar un rumbo mejor para la próxima generación en Gary, Indiana. "Mi hijo necesita un futuro", dice Jennie Rudderham, miembro de GARD. "Necesita un planeta. La ciudad necesita un futuro".

Pocos implicados en el desarrollo de Gary estarían en desacuerdo, pero siguen surgiendo importantes discrepancias sobre los medios y las medidas de la prosperidad futura y el bienestar de la comunidad. Por su parte, los miembros de GARD comparten una visión del "desarrollo progresivo" , en palabras de su miembro Carolyn McCrady, "...que tenga en cuenta la salud y el bienestar de los habitantes de Gary y que no contribuya a la degradación medioambiental de la ciudad de Gary."

Los líderes de GARD defendieron públicamente por primera vez esta visión en respuesta a una planta de "conversión de residuos en combustible" promovida por funcionarios municipales, estatales y empresariales. En 2021, el Consejo Municipal de Gary aprobó un acuerdo con Fulcrum BioEnergy, Inc. para construir una planta de conversión de combustible a orillas del lago Michigan. En un proceso denominado "gasificación", el proyecto Centerpoint, propiedad de Fulcrum, extrae crudo sintético de la basura común, compuesta hasta en un 30% por plásticos.

Los representantes de desarrollo de Gary expresaron su propia preocupación por el impacto ambiental del proyecto, que desviaría 700.000 toneladas de basura de la cercana Chicago, pero lo justificaron junto con los portavoces de la empresa como un beneficio neto para la infraestructura verde de Gary y para la industria aeronáutica en general. Al mismo tiempo, Fulcrum obtuvo subvenciones estatales y federales para financiar su proyecto como iniciativa ecológica, y trabajó con el Departamento de Gestión Medioambiental de Indiana para obtener los permisos necesarios para gestionar los contaminantes.

A pesar del apoyo gubernamental y de las campañas de relaciones públicas, los fundadores de GARD se mantuvieron escépticos. "Debemos entender que el permiso les permite emitir legalmente toneladas de contaminantes cada año", señaló McCrady en la radio pública Lakeshore. "Pregonan que son extremadamente ecologistas y conscientes del medio ambiente", continuó McCrady, "pero cuando miras debajo de todos estos beneficios que prometen a la gente de Gary, nunca hablan de la cantidad de contaminantes que emitirán además de lo que ya tenemos aquí. Y nunca hablan de los riesgos que entrañan esos contaminantes".

De hecho, la concesión de permisos a Centerpoint en Indiana pone de relieve cómo las empresas y el gobierno se confabulan para redefinir las prácticas contaminantes en términos legales. La gasificación es un ejemplo claro: aunque el proceso de Centerpoint requiere sobrecalentar la basura -incluidos los plásticos-, el método no se clasifica como "quema" o "incineración" y, por tanto, puede evitar los controles de contaminación codificados. Del mismo modo, la legislación de Indiana ha redefinido recientemente la fuente de combustible de Centerpoint -basura seca denominada "materia prima"- como mercancía y no como residuo sólido, de modo que la instalación no está obligada a obtener un permiso de residuos sólidos.

Afortunadamente, los miembros de GARD ven a través de la cortina de humo. "Gary necesita inversiones en empresas que contribuyan a un desarrollo económico sostenible y creen empleos limpios y ecológicos, no en empresas contaminantes que se esconden tras campañas de relaciones públicas de lavado verde", afirma Kimmie Gordon, miembro de GARD y fundadora de Brown Faces Green Spaces.

En un libro verde sobre el "mal acuerdo" de Gary con Fulcrum, GARD muestra que las tecnologías de Centerpoint no están probadas, tienen un historial de fracasos, traerán más residuos a Gary y ampliarán, no reducirán, la huella de carbono de la industria aeronáutica. Según Jane Williams, asesora de GARD de California Communities Against Toxics, el proceso de Counterpoint "...es uno de los más intensivos en energía...que he revisado en mi carrera".

En última instancia, GARD reconoce que el mal acuerdo de Gary es sólo un ejemplo de las tendencias históricas de desarrollo que discriminan a la gente de color y a los pobres. "Tengo la sensación de que se está utilizando a Gary por su ubicación, y también por su demografía, como solución para depositar la basura de Chicago", afirma Latham.

Casi el 80% de la población de Gary es negra y un tercio de sus habitantes vive por debajo del umbral de pobreza. De hecho, Gary y las comunidades circundantes -incluidos los residentes de East Chicago que viven a media milla de la urbanización propuesta- llevan mucho tiempo soportando injusticias medioambientales. En Gary, el emplazamiento de Fulcrum está próximo a media docena de terrenos del Superfondo y a varios terrenos abandonados. Hay docenas más en el noroeste de Indiana y el sureste de Illinois. Además de la depresión económica y el deterioro industrial, los habitantes de Gary se enfrentan a un mayor riesgo de cáncer debido a los contaminantes atmosféricos, la exposición al hollín y las aguas residuales.

En otoño de 2022, GARD puso en marcha su visión de futuro presentando un recurso formal contra los permisos de Centerpoint. "Me cuesta ver cómo la ciudad puede avanzar y acceder al activo que es nuestra orilla del lago, ya sabes, ubicando allí vertederos de residuos sólidos", dice Latham. Además de la denegación del permiso, GARD pide a los funcionarios estatales y municipales que sigan investigando sobre la tecnología fallida de "conversión de basura en gas", que comprendan mejor las repercusiones en la comunidad de la revisión de las normas de concesión de permisos y que impliquen mejor a los residentes de Gary en los procesos de toma de decisiones para el desarrollo económico.

Mientras GARD espera las apelaciones de los tribunales y planifica su respuesta, A2 se enorgullece de proporcionar apoyo a la coalición junto con el Centro de Ciencias Ambientales Aplicadas; el Centro de Derecho y Política Ambiental; el Centro de Derecho de la Conservación; la Red de Protección Ambiental; el Centro de Salud, Medio Ambiente y Justicia; Comunidades de California contra los Tóxicos; y Transición Justa NWI entre otros.

Para más información:

Artículo de Inside Climate News

Artículo de WFYI PBS

Artículo de The Crusader

Entrevista en la radio pública Lakeshore

Presentación de información pública de Fulcrum Centerpoint

Artículo de Indiana Public Media

Artículo de The Times (noroeste de Indiana)

Comunicado de prensa sobre el Libro Verde GARD

Greg Chatterley

Greg Chatterley

Greg es un investigador, escritor e historiador residente en Wisconsin apasionado por la justicia social en diversos ámbitos sociales. Es doctor por la Divinity School de la Universidad de Chicago, donde se especializó en historia de la raza y la religión en Estados Unidos. Greg promueve la justicia medioambiental como base esencial para la salud, la igualdad y la prosperidad en diversas comunidades.

Contacte a

Jennifer Rudderham
garyGARD219@gmail.com

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