Una nueva iniciativa ayuda a las comunidades inundadas a obtener ayuda federal

Fotografías de Harriet Festing

La siguiente historia es la continuación de nuestro estudio más amplio sobre la injusticia medioambiental en Port Arthurescrito por el cofundador de la Alianza del Antropoceno, el Dr. Stephen F. Eisenman.

Kerri centra su atención en un barrio histórico de Port Arthur asolado por las inundaciones y la contaminación, y en los esfuerzos de A2 por aportar importantes recursos humanos y financieros.

Beatrice Sanders en el barrio Montrose de Port Arthur, TX, 2021

Desde el porche de su casa en el barrio de Montrose, en Port Arthur (Texas), Beatrice Sanders ha visto muchas cosas. En las tierras pantanosas que en su día se utilizaron para la agricultura, Montrose se convirtió en una comunidad muy unida que proporcionó a dos generaciones de familias afroamericanas una vida agradable y tranquila. Los nombres de las calles recuerdan a las familias que vivieron y siguen viviendo allí. Los residentes apoyan a sus vecinos y a su vulnerable comunidad, a pesar de los enormes desafíos.

"Cuando el huracán Harvey golpeó en 2017, el 80% de los hogares se vieron afectados, muchos de ellos inundados con agua contaminada".

Port Arthur se encuentra entre decenas de plantas petroquímicas e instalaciones de residuos peligrosos, que liberan una de las peores contaminaciones atmosféricas y escorrentías de aguas pluviales del país. A menos de un metro por encima del nivel del mar, la ciudad ha sido asolada por tormentas y huracanes, como el huracán Rita en 2005 y el Ike en 2008, ambos con importantes inundaciones. Cuando el huracán Harvey golpeó en 2017, el 80% de los hogares se vieron afectados, muchos de ellos inundados con agua contaminada.

Almacenamiento de tuberías para una instalación petroquímica, Port Arthur, Texas, 2021
Almacenamiento de tuberías para una instalación petroquímica, Port Arthur, Texas, 2021

Las comunidades de bajos ingresos y otras marginadas suelen ser las primeras en inundarse, pero las últimas en recibir ayuda federal una vez que se producen las inundaciones. Por el contrario, los hogares de las comunidades ricas suelen sufrir menos impactos, pero son los primeros en recibir ayudas del gobierno. Hay dos razones que explican esta disparidad: los líderes de las comunidades de bajos ingresos suelen ser invisibles para los responsables políticos, y sus pueblos y ciudades tienen menos recursos con los que solicitar ayudas.

"No podía conseguir los permisos para hacer las reparaciones necesarias en su casa... y nadie parecía escucharla".

Beatrice Sanders conoce la lucha de primera mano. Viviendo en una caravana de la FEMA un año después de que el huracán Harvey destruyera su casa, Sanders estaba frustrada: no podía conseguir los permisos para hacer las reparaciones necesarias en su casa, no soportaba ver a sus vecinos languidecer en condiciones inseguras y nadie parecía escucharla. Fue entonces cuando la cariñosamente apodada "alcaldesa de Montrose" llamó a Hilton Kelley, fundador de una organización local sin ánimo de lucro, Community In-Power and Development Inc. y miembro de Anthropocene Alliance. Sanders compartió con él su angustia actual, así como sus esperanzas para el futuro.

Kelley y CIDA dirigieron toda su atención a Montrose, entrevistando a Sanders en una transmisión de Facebook Live. La exposición tenía por objeto alentar a la Oficina General de Tierras de Texas a asignar una parte de los fondos federales que recibieron para Port Arthur, para ayudar a la gente a reconstruir sus hogares. Y funcionó. Michelle Smith, de CIDA, cuenta: "Después de que A2 publicara el vídeo de la Sra. Sanders, esta recibió numerosas llamadas y solicitudes directas de entrevistas de varios medios de comunicación, lo que ayudó enormemente a llamar la atención sobre el asunto."

Una casa elevada en el barrio de Montrose de Port Arthur.

Sanders saluda ahora a los vecinos en el porche de su nueva casa elevada, financiada a través de la Oficina de Tierras, y está agradecida por el apoyo que recibió de CIDA y A2. Pero el proceso de reconstrucción de su casa no fue fácil ni rápido. Para comunidades de primera línea como Montrose, los recursos necesarios suelen parecer inalcanzables.

"Las comunidades asoladas por las catástrofes necesitan dinero -decenas e incluso cientos de miles de dólares- sólo para elaborar los estudios preliminares necesarios para solicitar subvenciones para infraestructuras o reconstrucción".

Varios impedimentos estructurales impiden que la financiación federal y de las fundaciones llegue a los más necesitados. Las comunidades devastadas por una catástrofe necesitan dinero -decenas e incluso cientos de miles de dólares- sólo para elaborar los estudios preliminares necesarios para solicitar subvenciones para infraestructuras o reconstrucción. Necesitan redactores de subvenciones que comprendan la compleja mecánica de las solicitudes estatales, federales y de fundaciones. Y necesitan visibilidad y contactos, el capital social esencial para tener éxito en el competitivo mundo de la reconstrucción de comunidades y la mitigación de inundaciones.

Estas son las razones por las que la Alianza del Antropoceno inició Visión/Acción 2025*, un programa para canalizar al menos 60 millones de dólares en fondos federales, estatales y de fundaciones a 30 o más comunidades de bajos ingresos, negras, latinas y nativas americanas en apoyo de las soluciones de One Water para reducir las inundaciones y la contaminación del agua. Al proporcionar a las comunidades apoyo en la redacción de subvenciones, organización y comunicación, VA25 ayudará a construir el movimiento nacional por la justicia medioambiental y del agua. Otras organizaciones de base que se beneficiarán de VA25 son Biloxi NAACP en MS; Citizens Committee for Flood Relief en De Soto, MO; Un Nuevo Amanecer, Inc. en La Playa (Ponce), PR; L .E.A.D. Agency en Miami, OK; y Reidsville Georgia Community Floods.

Residentes y socios recorren el barrio de Montrose. De izquierda a derecha, Michelle Smith, (CIDA), Jasmine Patin (CIDA) Dr. Galen D. Newman (Texas A&M University), Beatrice Sanders y Edward LeDay.
Residentes y socios recorren el barrio de Montrose. De izquierda a derecha, Michelle Smith, (CIDA), Jasmine Patin (CIDA) Dr. Galen D. Newman (Texas A&M University), Beatrice Sanders y Edward LeDay.

De vuelta a la sección Montrose de Port Arthur, Beatrice Sanders, Hilton Kelley y Michelle Smith, del CIDA, están desarrollando un sólido plan para proteger el barrio. Están trabajando con el Dr. Galen D. Newman y el Dr. John T. Cooper, Jr., profesores asociados del Departamento de Arquitectura del Paisaje y Planificación Urbana de la Universidad A&M de Texas, para diseñar una infraestructura verde que reduzca las inundaciones y proteja las viviendas. El CIDA ha recibido 300.000 dólares de financiación -obtenida con el apoyo de A2 en la redacción de la subvención- para poner en marcha una infraestructura verde piloto y planificar futuras mejoras. Se espera que el trabajo en colaboración -la transformación de la visión en acción- marque una profunda diferencia en las comunidades desfavorecidas de Texas y se convierta en un modelo para otras comunidades del país.

*Vision/Action2025 es posible gracias al generoso apoyo de la Fundación Piscisy la Fundación Doris Dukey la Fundación Kresge, la Fundación JPBy la Fundación de la Familia Walton. Los recursos esenciales en especie son proporcionados por el Intercambio de la Tierra Próspera, Economía de la Tierra, Red de Climigracióny Comprar en.

Si quiere apoyar nuestro trabajo, puede hacer una donación aquí. A2 también está reclutando voluntarios para su primer "Grant Writing Slam" para ayudar a los líderes de base y a sus comunidades a acceder a fondos y recursos federales. Más información.

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Kerri McLean

Kerri McLean

Kerri es una educadora y escritora basada en Florida que se dedica a contar las historias de los héroes en primera línea de la justicia medioambiental. Tras vivir más de 30 años de huracanes en los Cayos de Florida, entiende los estragos del cambio climático y las inundaciones repetitivas.

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