Fotografías de Terri Straka

La siguiente historia trata sobre la compra de viviendas y la migración climática en una comunidad de Carolina del Sur. Para más información sobre este tema, consulte nuestra declaración, "La gran migración climática americana" y nuestra "Plataforma de Diez Puntos sobre el Cambio Climático."

Inundaciones en Rosewood, Carolina del Sur, 2017

En 1993, Terri Straka compró lo que llamaba su "hogar para siempre" en el barrio de Rosewood de Socastee, SC, cerca de Myrtle Beach. Rosewood era un refugio tranquilo en el que todos conocían a sus vecinos y se preocupaban por ellos. Las casas eran asequibles y, como el área no estaba en una zona de inundación según los mapas de la FEMA, los propietarios no tenían que comprar un costoso seguro contra inundaciones.

"Las inundaciones en Estados Unidos son comunes y destructivas, pero los mapas de inundaciones que se supone que nos preparan están muy desactualizados".

Todo cambió para Terri en octubre de 2015, cuando las fuertes lluvias e inundaciones -calificadas de "casualidad de la naturaleza" por las autoridades locales y de "acontecimiento de 100 años"- inundaron la zona. La casa de sus sueños quedó arruinada por las aguas que alcanzaron un metro y medio en su salón.

"Las inundaciones en Estados Unidos son frecuentes y destructivas, pero los mapas de inundaciones que se supone que nos preparan están muy desfasados", afirma Harriet Festing, directora ejecutiva de Anthropocene Alliance (A2). "Además, la urbanización en las llanuras de inundación es demasiado común, muchos estados carecen de requisitos de divulgación de las inundaciones, y los esfuerzos de mitigación de las inundaciones son insignificantes en el mejor de los casos. Las directrices de la FEMA necesitan un reinicio".

La Agencia Federal de Gestión de Emergencias fue creada por el presidente Carter en 1979 para coordinar las respuestas a las catástrofes naturales que desbordaban a las autoridades locales y estatales. Desde entonces, el número y la gravedad de las catástrofes han crecido casi exponencialmente, como consecuencia del cambio climático, la degradación del medio ambiente y décadas de desinversión en infraestructuras de protección. Pero el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones (NFIP), el principal mecanismo de la FEMA para mitigar las catástrofes, no se ha actualizado exhaustivamente en más de cuarenta años.

Desde 2015, Rosewood se ha inundado ocho veces más y la casa de Straka ha sido reconstruida dos veces. Terri recuerda: "Después del huracán Matthew en 2016, pedí un préstamo y reconstruí toda mi casa. Dos años después, nos inundamos por tercera vez. Esta vez teníamos un seguro contra inundaciones, pero los costes -no solo monetarios- han sido elevados. Nunca se recuperarán".

Frustrada por la falta de acción para proteger los humedales y detener el desarrollo perjudicial, Straka cofundó Rosewood Strong para exigir acciones para proteger su barrio. Poco después, A2 se puso en contacto con Terri, que nos dijo que ella y su cofundadora, Melissa Krupa, querían trasladarse. Las pusimos en contacto con científicos expertos a través de Thriving Earth Exchange, organizamos reuniones con organismos del condado y del estado, financiamos una protesta callejera y coordinamos una tormenta en Twitter. En marzo de este año, el condado de Horry (Carolina del Sur) recibió casi 15,6 millones de dólares en subvenciones federales para comprar las casas de Socastee que se inundaban repetidamente y destinar los terrenos desalojados a la mitigación de inundaciones.

Terri Straka al exterior del Ayuntamiento de Socastee abogando por las compras en 2020 con Rosewood Strong

"Nuestros vecinos empiezan a sentirse víctimas de nuevo".

"Me alegré mucho de que nuestra comunidad recibiera por fin esta ayuda", explicó Terri, "pero el proceso ha estado plagado de problemas. Hay retrasos inexplicables y fallos de comunicación. El proceso de selección es invasivo y las valoraciones de las viviendas son más bajas de lo que la mayoría esperábamos. De hecho, son demasiado bajas para personas con hipotecas y con ingresos fijos". Straka añade: "Para los supervivientes de las inundaciones que quieran elevar sus casas, el NFIP sólo ofrece 30.000 dólares, cuando la elevación de la vivienda suele costar 80.000 dólares. Nuestros vecinos están empezando a sentir que son víctimas de nuevo".

"La FEMA tiene que reconocer estos problemas y actualizar sus normas y programas", dijo Straka.

USTED PUEDE AYUDAR

Durante el próximo mes, los supervivientes de las inundaciones tendrán la oportunidad de compartir sus historias con la FEMA. La agencia ha emitido una solicitud de información en la que busca comentarios del público acerca de cómo pueden alinear mejor la gestión de las llanuras de inundación con los riesgos de inundación conocidos; mejorar las normas de resiliencia para hacer que las comunidades sean más seguras; y proteger mejor las especies animales amenazadas y los hábitats críticos. Los comentarios del público son importantes. Informan sobre el proceso de elaboración de normas de la FEMA e influyen en las asignaciones del Congreso. Además, FEMA tiene la ambición de realizar cambios progresivos para ayudar a las personas vulnerables y proteger los ecosistemas.

Si usted o alguien que conoce se ha visto perjudicado por las inundaciones, vaya a esta página y cuente su historia a la FEMA. No hace falta que sea larga ni rebuscada: Basta con que digas lo que te ha pasado a ti o a tus vecinos, y pidas a la FEMA que:

1) actualizar sus mapas de inundaciones;
2) impedir que los promotores construyan donde se inunda; y
3) aumentar el dinero destinado a las recompras, la elevación de las viviendas y la protección de los humedales.

Y pídeles que presionen al Congreso para que proporcione más dinero para hacerlo posible.

Haga clic aquí para ver un ejemplo del líder de Rosewood Strong, Terri Straka.

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