La frecuencia y gravedad de la mayoría de las catástrofes llamadas "naturales" en Estados Unidos -calor excesivo, incendios, sequías e inundaciones- han aumentado considerablemente en las últimas décadas. La razón es que no hay nada natural en ellos. Son el resultado de unos niveles más altos de gases de efecto invernadero (GGG) en la atmósfera que provocan un aumento de las temperaturas. En la última década, las temperaturas máximas récord en Estados Unidos se han producido con el doble de frecuencia que las mínimas. Los grandes incendios forestales (los que queman más de 12.400 acres) ocurren ahora con el doble de frecuencia de lo que ocurriría sin el calentamiento global. Sólo en el Oeste americano, los incendios forestales han aumentado un 400% desde 1970. Y las líneas de tendencia auguran incendios aún mayores y más destructivos en el futuro. El Camp Fire en Paradise, California, en 2018 mató a 85 personas y destruyó casi 14.000 hogares. Este año, han ardido más de 250.000 acres, lo que ha provocado evacuaciones masivas y apagones.

El aumento de las temperaturas, combinado con el despilfarro de agua, ha provocado sequías en el suroeste y la costa oeste de Estados Unidos, y la disminución de las reservas de nieve en las montañas (debido a las temperaturas más cálidas) hace que las futuras sequías sean casi seguras. Al mismo tiempo, el aumento del calor también implica una mayor evaporación de las aguas oceánicas, una mayor humedad relativa y mayores posibilidades de lluvias intensas, al menos en los lugares donde los patrones meteorológicos lo hacen posible. Las tormentas severas en Estados Unidos han aumentado en las dos últimas generaciones, especialmente en el Medio Oeste (43%), el Este (55%) y el Sur (27). Lo que antes eran eventos de inundación de "100 años" o "500 años", ahora se producen con mucha mayor frecuencia, incluso anualmente en lugares como San Luis, y la costa de Carolina del Norte y del Sur. Las lluvias del huracán Harvey en Houston en 2017 (más de 50 pulgadas en algunas zonas) fueron de proporciones bíblicas. En 2018 y 2019 se produjeron otras lluvias intensas y graves inundaciones en Houston.

El coste estimado en dólares de las catástrofes no naturales en 2018 fue de 91.000 millones de dólares. Los ciclones tropicales (22.300 millones de dólares por evento) y las inundaciones (4.500 millones de dólares) fueron en conjunto las calamidades más costosas, según un estudio de la NOAA, y las cifras en dólares de futuros desastres seguramente aumentarán a medida que el clima siga calentándose. Y lo que es aún más alarmante, la pérdida anual de vidas por estos sucesos también está aumentando considerablemente. Las muertes por inundaciones en Estados Unidos han aumentado un 25% en los últimos 30 años, y seguirán aumentando si no se toman medidas. Sorprendentemente, la mayoría de estas muertes no se produjeron en las costas, sino en el interior, como consecuencia de una inversión inadecuada en infraestructuras, la degradación del medio ambiente y el desarrollo irresponsable, además del calentamiento global. Menos sorprendente es que la mayoría de las víctimas de las inundaciones, tanto en términos de pérdida de vidas como de bienes, provengan de comunidades pobres e históricamente marginadas, en particular, negras, latinas, chicanas y nativas americanas. Las poblaciones históricamente desfavorecidas son también las más propensas a sufrir el calor y la sequía. Los incendios son la única catástrofe climática que tiene más probabilidades de afectar a los ricos que a los pobres, pero los primeros tienen muchas más posibilidades de recuperarse que los segundos.

A menos que el gobierno de Estados Unidos emprenda una importante revisión de sus programas de mitigación y respuesta a los desastres, restrinja el desarrollo en las zonas propensas a los incendios, así como en las llanuras de inundación y en las zonas forestales, costeras y de humedales ecológicamente sensibles y, sobre todo, ordene una reducción rápida y drástica de la liberación de GGG, (y el secuestro natural de GGG), estos desastres, la destrucción de la propiedad y la pérdida de vidas seguramente aumentarán dramáticamente en los próximos años.