Huracanes: "Estar preparados"
Desde incendios forestales y tornados hasta inundaciones, casi todos los días se producen fenómenos meteorológicos graves en algún lugar de Estados Unidos. El cambio climático ha aumentado su frecuencia. Según el Centro de Información Medioambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, las catástrofes meteorológicas y climáticas de este año han causado 84 muertes y pérdidas superiores a 1.000 millones de dólares.

Y con el comienzo del verano, se pronostican más fenómenos climáticos extremos, desde olas de calor que exacerban el efecto isla de calor en algunas comunidades, hasta una temporada de huracanes en el Atlántico que, según las previsiones, batirá récords. (La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre).

Aunque no es posible prepararse para todas las eventualidades climáticas, tener un plan de preparación para desastres puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Aquí, los miembros de A2 y un miembro del personal comparten sus mejores consejos sobre cómo prepararse para el próximo desastre potencial.

“Creo en estar preparado, no en prepararme”, dice Tiffany Anderson, que fundó Port Arthur Cry No More en 2023 para ayudar a los más vulnerables de su ciudad
natal de Texas después de grandes tormentas.

La organización nació de la frustración de Anderson por lo que ella vio como caos y desorganización en los días previos y posteriores al mortal y destructivo huracán Harvey de 2017 y los eventos climáticos posteriores.

A raíz de Harvey, los residentes ancianos y de bajos ingresos de la ciudad, que no tenían televisores ni teléfonos celulares y carecían de acceso a Internet o transporte, quedaron abandonados en sus hogares a oscuras durante días. La organización de Anderson está trabajando para crear medios de comunicación alternativos que incluyan una campaña "puerta a puerta" para compartir información con los residentes (antes de la próxima tormenta) sobre ubicaciones de refugios, opciones de transporte, puntos de distribución de alimentos y agua y un número centralizado mediante el cual Los familiares de la ciudad pueden llamar para ver cómo están sus seres queridos.

En cuanto a la preparación de Anderson para la tormenta, ella mantiene dos cajas de agua en su auto en todo momento, guarda “fondos para huracanes” y tiene una bolsa empacada y lista para usar. Ante la llegada de una tormenta recomienda:

• Permanecer cerca del televisor para ver las noticias.
• Mantener una aplicación meteorológica en su teléfono celular.
• Tener transporte confiable o llamar a un familiar o amigo que lo tenga en caso de que necesite salir.
• Más consejos: https://www.ready.gov/hurricanes

Un poderoso tornado aterrizó en el área metropolitana de Lincoln, NE, el 26 de abril. El Servicio Meteorológico Nacional de NOAA en Omaha, Nebraska emitió 48 advertencias ese día, la mayor cantidad que la oficina haya emitido en un solo día. Foto: Oficina del Servicio Meteorológico Nacional de NOAA en Omaha y Katie Wargowsky.

Tornados: "Ocurren tan deprisa"
Beth Butler, de A Community Voice, vive en Nueva Orleans, así que conoce bien los huracanes.

Pero fue el raro tornado de marzo de 2022 el que tomó a todos por sorpresa. Según el Servicio Meteorológico Nacional, el tornado, el más fuerte que azotó la ciudad de Nueva Orleans fue clasificado EF-3 con vientos dañinos de 160 mph. El tornado se cobró una vida.

Si bien Luisiana no tiene un alto riesgo de sufrir tornados, sí ocurren. “Y suceden muy rápido”, dice Butler, cuyo grupo ha estado trabajando para que la ciudad instale un sistema de sirenas y también ha recordado a las comunidades con sistemas de sirenas que los prueben periódicamente para asegurarse de que funcionan correctamente. También insta a los residentes a descargar un sistema de notificación inmediata, como WhatsApp, "que puede ser necesario para que otros sepan que están a salvo o que necesitan ayuda".”

Butler forma parte del comité de ayuda de A2 Ayuda Mutua (Mutual Aid), que se creó apenas un año antes del tornado, para brindar ayuda rápida a los residentes afectados por un desastre natural. El primer destinatario del fondo fue una mujer cuya casa en Nueva Orleans resultó dañada por el tornado.

Butler también recomienda que las organizaciones locales y los funcionarios electos establezcan un programa de lonas para distribuir las cubiertas del techo a los residentes para proteger sus pertenencias mientras esperan los pagos del seguro por las reparaciones.

Más consejos: https://www.weather.gov/seguridad/tornado-prepararse

El Departamento de Bomberos del Condado de Ventura ayuda a extinguir el Post Fire que arde en la zona de Los Ángeles desde el 15 de junio y ha consumido hasta ahora más de 15.000 acres. Foto del fotógrafo del VCFD Ryan Braboff.

Incendios forestales: "Una escena angustiosa"
El periodista y escritor de A2 Stewart Sinclair estaba de viaje cuando se enteró de que su ciudad natal estaba ardiendo. "Bajé al vestíbulo del hotel y me encontré con una angustiosa escena de monitores de televisión llenos de fuego y las palabras 'Ventura County' en la pantalla".

Según el Departamento de Bomberos de Ventura (Venture Fire Department), el incendio Thomas se inició cuando líneas eléctricas formaron arcos que entraron en contacto con maleza seca durante vientos fuertes. El incendio comenzó la noche del 4 de diciembre de 2017. Cuando se extinguió seis semanas después, el incendio había quemado un total de 281,893 acres, destruido 1,063 estructuras y provocado la muerte de un civil y un bombero.

El incendio Thomas, el más grande en la historia de California en ese momento, desplazó a unas 100.000 personas de sus hogares. (Un año después, el incendio Thomas fue eclipsado por el incendio Ranch como el incendio más destructivo del estado).

La familia de Sinclair salió relativamente ilesa de la angustiosa experiencia: parte del rancho de un tío se quemó y su madre en un momento dio refugio a 13 evacuados en su modesta casa.

Las víctimas del incendio presentaron una demanda colectiva contra Southern California Edison y la ciudad de Ventura alegando negligencia: procedimientos deficientes de operación y mantenimiento por parte de la empresa de servicios públicos y falta de la ciudad para mantener la presión del agua adecuada, lo que ralentizó la extinción.

Un amigo de Sinclair que dirige una organización sin fines de lucro en Ventura le contó en ese momento que la ciudad también carecía de un sistema de alerta bilingüe en un pueblo con un 40 por ciento de población latina. “Me dijo que las organizaciones sin fines de lucro acudieron al rescate de muchas maneras para que los residentes de Ventura suplieran las fallas de la ciudad”, dice Sinclair.

El consejo de Sinclair para las organizaciones: antes de un desastre, haga un plan para las comunidades con necesidades especiales, como aquellas con barreras lingüísticas y residentes que tal vez no tengan acceso a teléfonos o Internet.

• Más consejos: https://www.ready.gov/wildfires#prepare

Un empleado de la ciudad limpia un drenaje pluvial obstruido el 13 de junio en Hollywood, Florida, mientras el sur de Florida se recupera de las lluvias récord que causaron inundaciones sin precedentes en el área. Foto: Ciudad de Hollywood.

Inundaciones: "No corras riesgos"
"Hay muchas historias trágicas que contar", dice Susan Liley, del Comité de Ciudadanos para el Socorro en Casos de Inundaciones de De Soto, Mo., una pequeña ciudad de 6.400 habitantes con grandes problemas de inundaciones.

"Las repetidas inundaciones repentinas han devastado nuestra comunidad", dice Liley. “Al principio pensamos que era una casualidad, pero luego las inundaciones empezaron a ocurrir una tras otra. En tres años sufrimos cuatro inundaciones repentinas. Cuando golpean, literalmente lo hacen en un instante y la gente sólo tiene unos minutos para responder”.

Las inundaciones han traído oleadas de muerte y destrucción. Los bomberos observaron a una mujer arrastrada en su coche. Un joven padre en su pequeño coche fue arrastrado por una tubería de drenaje. Caballos ahogados en graneros. Y luego vinieron las consecuencias del moho y el horror del agua contaminada de un sitio Superfund cercano que se filtró en el suelo y el agua subterránea.

El grupo de Liley ha estado trabajando con A2 y otras organizaciones y entidades gubernamentales para conseguir subvenciones que ayuden a mitigar los problemas de inundaciones en De Soto.

Mientras tanto, Liley recomienda:

• Asegúrese de verificar el factor de riesgo al comprar la casa. “Y tenga en cuenta el refrán. ¡No crea que no le puede pasar a usted!
• Si ya se encuentra atrapado en una comunidad constantemente inundada, apique por Buyout (una ayuda del gobierno) en su estado o gobierno federal.
• Si el parte meteorológico predice inundaciones, salga inmediatamente y vaya a un hotel. "No corra riesgos. No vale la pena quedarse e intentar salvar la casa. Varias personas han fallecido intentando hacerlo".
• Más consejos: https://www.floodsmart.gov/first-prepare-flooding

Información adicional:
El calor extremo no se considera oficialmente una catástrofe, a pesar de la presión de los grupos ecologistas para que el gobierno federal lo declare como tal. La Evaluación Nacional del Clima calcula que más de 1.300 personas mueren cada año en EE.UU. a causa del calor. Algunos consejos para sortear con seguridad las altas temperaturas:

• Busque aire acondicionado, si es posible.
• Evite las actividades extenuantes.
• Llama o contacta a familiares y vecinos.
• Beba mucho líquido.
• Nunca deje personas o mascotas en un automóvil cerrado.
• Más consejos: https://www.ready.gov/sites/default/files/2024-03/ready.gov_extreme-heat_hazard-info-sheet.pdf

Consulte la página de recursos de A2 (actualizada recientemente) para obtener más información sobre preparación para desastres.