Cuando el grupo de Delia Barajas se unió a A2 el año pasado, ni siquiera habían elegido un nombre todavía, solo tenían la misión urgente de hacer de su comunidad de Cicero, Illinois, un lugar más saludable para vivir combatiendo las industrias tóxicas que hay en su entorno.
Luego, el 2 de julio de 2023, una inundación repentina sin precedentes inundó la comunidad predominantemente latina de aproximadamente 85.000 habitantes, junto con Berwyn y otras comunidades en los suburbios de Chicago. Los residentes se quedaron con sótanos inundados y electrodomésticos dañados. Los 23 centímetros de agua de lluvia, mezclados con toxinas ya presentes en el suelo, crearon un caldo contaminado que se filtró en los patios y los espacios verdes ya limitados de la comunidad.
El 15 de agosto de 2023, el Presidente Joe Biden emitió una declaración de catástrofe mayor para la región, que puso la financiación de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) a disposición de las personas elegibles en Cook y los condados circundantes.
Barrio de Cicero durante la inundación de julio de 2023. (Foto de Moris Sanchez, residente de Cicero, IL).
Inmediatamente después de la inundación, el grupo de Barajas pasó de combatir la contaminación del aire a ayudar a las víctimas de las inundaciones. Reconocieron que muchos residentes necesitaban ayuda para navegar por el proceso de solicitud de FEMA y acceder a los servicios de la ciudad, por lo que se pusieron a trabajar.
En el camino, el grupo encontró un nombre - Voces Fieles Comunitarias Contra la Opresión - y se ha convertido en la voz de una comunidad en la que muchos no tienen voz.
"Cicero es una ciudad donde muchas personas son indocumentadas y no pueden obtener asistencia de FEMA", dijo la voluntaria de Voces Sasha Adkins. "Tenemos muchos inquilinos vulnerables y personas de bajos ingresos, y la inundación fue realmente devastadora, tanto financieramente como para el sentido de pertenencia de las personas".
Al darse cuenta de que el próximo evento “único en la vida” en Cicero, una ciudad propensa a inundaciones, podría ocurrir en una tormenta de distancia (debido al cambio climático y a los problemas de gestión de las aguas pluviales de la ciudad), Voces ahora se está centrando en la remediación.
El grupo celebró una reunión comunitaria el 24 de junio (casi un año después de la inundación) para presentar un proyecto de fitorremediación que implementará soluciones basadas en la naturaleza para generar resiliencia en Cicero. La fitorremediación
utiliza plantas para limpiar el suelo, el aire y el agua contaminados.
El proyecto es posible gracias a una subvención de 20.000 dólares del Fondo Nacional de Resiliencia Costera de la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre. Como parte de la subvención, Anthropocene Alliance está ayudando a 10 organizaciones comunitarias de justicia ambiental de la región de los GrandesLagos a planificar la resiliencia costera, con el apoyo de Freshwater Future y American Rivers.
Barajas dijo que 60 residentes se presentaron al evento. “Las personas que asistieron son personas que se han visto afectadas negativamente una y otra vez en relación con las inundaciones urbanas”, dijo Barajas. “Es importante escuchar sus voces, en lugar de que los funcionarios electos salgan y simplemente digan, oh, aquí hay 100 árboles”.
El evento contó con la presencia de Alfred Diggs, profesor de biología en la Universidad Loyola de Chicago, quien presentó información sobre fitorremediación y macetas de muestra de pasto varilla y juncia de zorro, plantas nativas de la región que los residentes pueden plantar en sus patios y jardines.
Caleb Hadley, un estudiante de posgrado en el Instituto Tecnológico de Illinois, compartió detalles del proyecto de la escuela que está estudiando los patógenos en las aguas pluviales. A continuación, se ofreció una cena gratuita y un obsequio de barriles de lluvia.
En cuanto a los próximos pasos, los terrenos de la iglesia donde se llevó a cabo la reunión serán el modelo para el proyecto antes de que se extienda al resto de la comunidad.
"Los ponentes explicaron muy bien a los residentes cómo funcionará el proyecto y cómo estas plantas pueden ayudar a nuestra comunidad", dijo Carmen Jiménez, voluntaria de Voces. "Los residentes parecían receptivos a probarlo. Son pequeñas cosas como estas las que pueden marcar la diferencia".
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