El A2 Times: EE.UU. probó armas nucleares contra su propio pueblo. Es hora de disculparse y pagar.

Prueba Trinity, 16 de julio de 1945. Foto de Jack Aeby para Los Alamos National Laboratories, U.S. Department of Energy.

Tina Cordova conoce muy bien el legado de la bomba atómica. Su ciudad natal, Tularosa, Nuevo México, está a sólo treinta y cuatro millas a sotavento de la zona de pruebas de Trinity, donde los científicos del Proyecto Manhattan detonaron por primera vez lo que llamaron "el Gadget". Cuando sus dos bisabuelos, que estaban en Tularosa durante la explosión, sucumbieron a un cáncer de estómago diez años después, fue sólo el principio de los problemas de su familia.

A principios de mayo, Cordova se plantó frente al Capitolio de EE.UU. junto a los senadores Josh Hawley (republicano de MO) y Benjamin Ray Lujan (demócrata de NM) para instar a la Cámara de Representantes a retomar un proyecto de ley, aprobado en el Senado, para prorrogar y ampliar la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA), que expiraba el 7 de junio. "Soy la cuarta generación de mi familia, desde 1945, que padece cáncer. Y esto", dijo mientras sostenía una foto de su sobrina de veintitrés años, diagnosticada de cáncer de tiroides, "es lo que parece la quinta generación".

"Ay de los que viven en zonas deshabitadas".

Promulgada en 1990, la RECA reconoció e indemnizó a las víctimas estadounidenses del programa nuclear estadounidense. Entre 1945 y 1962, Estados Unidos realizó 200 pruebas sobre el terreno en el suroeste y el Pacífico. Estas pruebas requirieron el trabajo de miles de mineros del uranio -la mayoría de la Nación Navajo- y el olvido de otros miles de civiles que vivían a sotavento. Durante décadas, el gobierno no advirtió al público de los peligros asociados a la exposición a la radiación, insistiendo en que las pruebas de las bombas se realizaban con seguridad en "zonas en gran parte deshabitadas", lo que llevó al ex Secretario del Interior Tom Udall a citar a un minero de uranio anónimo: "Ay de los que viven en zonas en gran parte deshabitadas". 

Cuando se aprobó la RECA, fue una victoria significativa, aunque por los pelos. La ley ofrecía una restitución parcial a un número limitado de contaminantes de Nevada, Utah y Arizona, y sólo a los mineros de uranio anteriores a 1971. Quedaban excluidos los mineros posteriores a 1971, así como los de Nuevo México, Idaho, Montana, Colorado, Guam y otras partes de Nevada, Arizona y Utah. En diciembre de 2023, el Senado aprobó una prórroga de nueve años y una ampliación de la RECA con un amplio apoyo bipartidista. Copatrocinado por los senadores Lujan y Hawley, el proyecto de ley amplía la cobertura a grupos desatendidos, aumenta la indemnización a las víctimas de 50.000 a 100.000 dólares y financia un estudio sobre cómo prestar asistencia sanitaria a las víctimas. Crucial para Cordova, el proyecto de ley marca la primera vez en ochenta años que el gobierno reconoce el impacto devastador y continuo de aquella primera prueba en Nuevo México.

Trinity no se parecía a ninguna otra prueba nuclear. Para garantizar que se produjera la reacción nuclear que constituía el núcleo de la bomba, ésta se cargó con 13 libras de plutonio, mucho más de lo que los experimentos sugerían que era necesario. Cuando se detonó a sólo 100 pies sobre el suelo, creó condiciones que han sido comparadas con una "bomba sucia". Sólo tres libras de plutonio se fisionaron; el resto se incineró, fusionándose con la arena, la vegetación y los animales que lo rodeaban, elevándose lo suficiente en la estratosfera como para esparcirse por miles de kilómetros cuadrados.

No fue hasta 2006 cuando el Departamento de Energía admitió el peligro que corrían los descendientes de Trinity, admitiendo que Trinity "supuso el peligro más importante del Proyecto Manhattan". Cuatro años después, un informe de los CDC descubrió que los habitantes de Nuevo México estuvieron expuestos a niveles de radiación 10.000 veces superiores a los permitidos en la actualidad, y que "ni se les advirtió antes... de la explosión, ni se les informó de los peligros para la salud después, ni se les evacuó antes, durante o después de la prueba."

Durante 19 años, Córdova ha trabajado para sacar a la luz el terrible legado de Trinidad. En 2005 fundó el Tularosa Basin Downwinders Consortium, que ha recopilado más de 1.200 declaraciones de salud de los afectados, documentando un asombroso legado de cánceres de estómago, tiroides, cerebro y páncreas, entre otras enfermedades.

A pesar del amplio apoyo bipartidista, el 7 de junio la Cámara permitió que el programa caducara. Los republicanos citaron el precio de 50.000 millones de dólares y se negaron a retomarlo. Cuando los tres representantes de Nuevo México intentaron incluirlo en la Ley de Autorización de la Defensa Nacional de este año, el Comité de Reglas de la Cámara rechazó la enmienda en una votación de 9 a 4 por línea partidista.

La postura desafía la lógica. La Ley de Disuasión Nuclear Sentinel de 2023, que amplía la vida útil del arsenal estadounidense de misiles balísticos intercontinentales, ha costado a los contribuyentes 150.000 millones de dólares desde 2015, con un precio adicional de 130.000 millones de dólares durante la próxima década, según la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Mientras tanto, los 2.500 millones de dólares pagados durante toda la vida útil de 33 años de RECA es menos del uno por ciento de los 50.000 millones de dólares pagados anualmente durante ese mismo período para mantener el arsenal nuclear de la nación. Y eso por no hablar de los 10 billones de dólares que Estados Unidos ha gastado en defensa nuclear desde que se inició el Proyecto Manhattan.

"La factura de esta radiación ya se ha pagado", dijo. "La ha pagado el pueblo estadounidense. .
Ellos son los que están muriendo".

Por los 2.500 millones de dólares ya pagados por la RECA, más de 40.000 víctimas recibieron indemnización. Teniendo en cuenta el aumento de las indemnizaciones individuales en virtud de la ampliación, con 50.000 millones de dólares se podría indemnizar potencialmente a 400.000 personas más en los próximos diez años. Sin embargo, esta cantidad no alcanzaría para indemnizar a todas las víctimas potenciales, teniendo en cuenta que sólo en el radio de 150 millas de la explosión de Trinity residían medio millón de personas. "Es una miseria y una vergüenza", me dijo Cordova.

El senador Hawley se apresuró a llamar la atención de sus compañeros republicanos en el pleno del Senado. "La factura de esta radiación ya se ha pagado", dijo. "La ha pagado el pueblo estadounidense. . Ellos son los que están muriendo. Son ellos los que tienen que renunciar a tratamientos contra el cáncer para sus hijos... porque su gobierno les ha expuesto a esta radiación negligentemente... Es hora de que el gobierno pague su parte". Describió la inacción de la Cámara como "una gran traición".

La prórroga y ampliación de la RECA es algo más que una compensación económica. Se trata de rendir cuentas. El gobierno tiene que reconocer el dolor y el sufrimiento que ha causado a todos los ciudadanos perjudicados por la industria de armas nucleares. Las heridas no sólo han sido físicas y económicas, sino también psicológicas. "Nos mintieron", me dijo Córdova. "La principal función de nuestro gobierno es proteger a sus ciudadanos, y ellos hicieron lo contrario. Nos perjudicaron". No aprobar esta legislación supone un daño más, una negación más, una injusticia histórica más.

Este artículo apareció originalmente en Counterpunch. Ha sido condensado y actualizado para reflejar la situación actual del proyecto de ley.

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Stewart Sinclair

Stewart Sinclair

Stewart L. Sinclair es un escritor, editor y educador de Ventura, California. Sus ensayos, reportajes y narrativa de no ficción han aparecido en Guernica, The Millions, The Morning News, The New Orleans Review, la serie "True Story" de Creative Nonfiction y otros medios.

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