El A2 Times: En Nuevo México, los defensores exigen aire limpio a Intel

¡Vecinos de Corrales preocupados que asisten a ¡CAFA-now! Reunión comunitaria en la iglesia histórica de San Isidro.
Crédito de la foto: Stewart Sinclair

Dennis O'Mara estaba afuera de la antigua iglesia histórica de San Ysidro cuando llegamos Marcy y yo. Más allá de la iglesia, la extensa planta de microprocesadores de Intel servía de imagen de fondo a Corrales. "Prometo que seré buena", le dijo Marcy a Dennis.

En un par de horas, abrirían las puertas de la iglesia para una reunión municipal para discutir las emisiones de la planta de Intel. Dennis se mostró introspectivo; Marcy estaba lista para saltar.

En 1980, la multinacional tecnológica construyó su séptima fábrica de chips en una granja de césped en Rio Rancho, convirtiéndose en la primera de Intel en enviar mil millones de chips en 2002. Cuando la empresa trasladó su fabricación al extranjero, la planta redujo la producción, reduciendo su plantilla de 3.300 a 1.100 empleados en 2017. Sin embargo, la competencia con China, los problemas de la cadena de suministro expuestos por la pandemia y el proteccionismo bajo las administraciones republicana y demócrata estimularon una recuperación y apuntalamiento de la fabricación, que culminó con la Ley federal CHIPS en 2022. El proyecto de la ley proporciona 52.000 millones de dólares para plantas de semiconductores en Estados Unidos, de los la Corporación Intel recibió 8.500 millones en este marzo de este año. (Intel no necesita el dinero. Entre 2021 y 2023, promedió 65 mil millones de dólares en ingresos y 30 mil millones de dólares en ganancias). En 2020, Intel inició la construcción de nuevas instalaciones en Arizona, Oregón y Ohio. En Rio Rancho, completaron esta primavera una modificación de la planta de dos años y valorada en $3.500 millones.

"Los productos de desecho se filtran una vez mediante dispositivos de control de la contaminación, y todo lo que no se destruye o captura se emite al aire o al agua".

Los fabricantes de semiconductores afirman, falsamente, que son industrias limpias. La planta en Rio Rancho requiere 2,4 millones de galones de agua al día y utiliza alrededor de 250 productos químicos, ácidos y compuestos inorgánicos peligrosos para fabricar microchips. Los productos de desecho se filtran una vez mediante dispositivos de control de la contaminación, y todo lo que no se destruye o captura se emite al aire o al agua.

Desde los años 90 , muchos corraleños sospechan que los descensos en los niveles de agua de los pozos, los olores extraños y los elevados índices de fibrosis pulmonar y cáncer están relacionados con la planta. Es difícil probarlo, pero Marcy Brandenburg no tiene ninguna duda. La semana de su reunión comunitaria, me llevó en coche por los alrededores de la planta y por los cinco lugares donde Aire Limpio para Todos ¡Ya! había colocado monitores de aire. Cada vez que Marcy veía a alguien por la calle, sin dudarlo, paraba el coche y le entregaba un folleto de la reunión municipal.

La planta de fabricación de microprocesadores Intel en Rio Rancho, NM. Vista desde Corrales, NM. Fotografía: Stewart Sinclair.

Marcy y su esposo Dave se mudaron a Rio Rancho hace más de veinticinco años. Juntos, abrieron una cafetería cerca de Intel en 1999. Poco después, ella desarrolló “náuseas crónicas y vómitos intratables”. Las consultas en la ciudad despertaron sus sospechas sobre la seguridad medioambiental en Intel. En 2003 dejó de trabajar en el taller. Dave continuó hasta que pudieron venderlo en 2006. Desde entonces, Marcy ha sido, dice, “la espina más grande que Intel tiene clavada en el costado”. Si huele algo sospechoso en Corrales, envía un correo electrónico al enlace comunitario de Intel. En 2020, ¡CAFA-ahora! solicitó a un investigador del Registro de Tumores estatal con sede en la Universidad de Nuevo México que realizara un estudio sobre la tasa de cáncer en torno a la planta, que aún no se ha publicado. Marcy sugirió que la presión de Intel ha contribuido al retraso.

Dennis es más cauto. Se jubiló del CDC y se trasladó de Atlanta a Corrales con su mujer en 2006. La pareja tuvo sus propias experiencias con olores químicos extraños y sensaciones de ardor en la garganta y los pulmones. Enterarse de los altos índices de enfermedades poco comunes le llevó a investigar la planta, llegando a dos conclusiones: Las emisiones de Intel son peligrosas; e Intel no estaba siendo transparente.

Cuando las puertas de la iglesia se abrieron a las 6:00 p.m., un vaquero de edad avanzada subió las escaleras, el primero de lo que se convertiría en una multitud de cincuenta personas.

A pocas semanas de la reunión, ¡CAFA-ya! publico sus demandas en un artículo de opinión instando a Intel a "estar a la altura de su reputación de 'vanguardia' al no conformarse con el mínimo indispensable de tecnología de reducción de emisiones". Esperaban que el ayuntamiento indujera a otros miembros de la comunidad a exigir a Intel que realizara las actualizaciones necesarios.

Cuando las puertas de la iglesia se abrieron a las 6:00 p. m., un vaquero mayor subió las escaleras, el primero de lo que se convertiría en una multitud de cincuenta personas. Marcy dio la bienvenida a la audiencia, resumió la batalla de décadas con Intel y reconoció a los vecinos que enfermaron o murieron. Dennis presentó los datos, mostrando lo que habían detectado los monitores de ¡CAFA-ya! Las emisiones de partículas peligrosas (PM 2,5) alcanzaron regularmente su punto máximo a altas horas de la noche o muy temprano en la mañana, descartando fuentes alternativas como el tráfico en las horas pico. A menudo, las emisiones de PM 2,5 aumentaron muy por encima de los niveles que la Organización Mundial de la Salud considera seguros.

¡Dennis O'Mara presenta los datos de los monitores de aire de CAFA-now! Foto: Stewart Sinclair

Los datos eran convincentes, pero incompletos. ¡CAFA-ya! necesitaba fondos para comprar más monitores y voluntarios para colocarlos en sus propiedades en un radio más amplio alrededor de la planta. Esto definiría los límites de la columna de emisiones y permitiría realizar comparaciones con la calidad del aire en las comunidades adyacentes. Además, se animó a los asistentes a unirse a ¡CAFA-ya! y a comunicar a Intel acerca de sus inquietudes.

La reunión ayudó a reavivar el caso que lleva mucho tiempo latente contra las emisiones de Intel. Asistió la comisionada del condado de Sandoval, Katherine Bruch, quien dijo al Comentario de Corrales: “Me gustaría tener una conversación directamente con Intel sobre lo que ¡CAFA-ya! está preguntando para que podamos tener una mejor idea de qué esfuerzos están haciendo, si es que hay alguno, en estos elementos”.

Dennis O'Mara y Marcy Brandenburg. Fotografía: Stewart Sinclair

"Disolvería el grupo inmediatamente si Intel hiciera lo que se supone que debehacer".

Cuando salimos de la iglesia, la planta de Intel estaba iluminada en la mesa, pero sospeché que algunos corraleños podrían estar viéndola ahora con otros ojos. Ni Marcy ni Dennis esperaban que Intel capitulara tras una reunión comunitaria, pero la muestra de apoyo validó los esfuerzos de ¡CAFA-now! Durante meses, los dos residentes habían recopilado datos, expuesieron sus argumentos en la prensa y organizaron y promocionaron el ayuntamiento. Era un trabajo duro y había pasado su cuota de cansancio, pero sabían que quedaba mucho trabajo por delante.

“Disolvería el grupo inmediatamente si Intel hiciera lo que se supone que debe hacer”, se lamentó Marcy. "No hay muchas posibilidades de que eso suceda", respondió Dennis. "Te hablaré mañana."

Para recibir futuros boletines, visite aquí.

Stewart Sinclair

Stewart Sinclair

Stewart L. Sinclair es un escritor, editor y educador de Ventura, California. Sus ensayos, reportajes y narrativa de no ficción han aparecido en Guernica, The Millions, The Morning News, The New Orleans Review, la serie "True Story" de Creative Nonfiction y otros medios.

Suscripción al boletín de noticias

No te pierdas ninguno de nuestros boletines. Haga clic en el botón para inscribirse.