Para los luchadores que están en la primera línea de la batalla por la justicia medioambiental, las victorias pueden parecer pocas y espaciadas.

Pero los ambientalistas tuvieron motivos para celebrar recientemente cuando la administración Biden anunció una pausa en los nuevos permisos para exportar gas natural licuado (GNL - liquified natural gas), a la espera de actualizaciones por parte del Departamento de Energía (DOE - Department of Energy) de su proceso de autorización.

"Me sorprendió mucho. Llevábamos tiempo trabajando en esto y parecía que no llegábamos a ningún sitio".

La Casa Blanca afirma afirma que los criterios de autorización actuales del DOE tienen cinco años de antigüedad y no tienen en cuenta consideraciones como posibles aumentos en los costos de energía y el impacto de la producción de LNG en las emisiones de gases de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Para las organizaciones ambientalistas a lo largo de la costa suroeste de Luisiana, -una zona agobiada por las instalaciones de GNL y los problemas de salud y ambientales que las acompañan, esta victoria fue recibida con una mezcla de emociones, que van desde el júbilo y la sorpresa hasta la precaución.

“Me sorprendió mucho”, dijo Cynthia Robertson fundadora de Micah 6:8 Mission, un grupo comunitario en Sulphur, Louisiana. “Estuvimos trabajando en esto por un tiempo y parecía que no conseguíamos ningún resultado”.

"Es un buen primer paso. Hay más de una docena de refinerías ya autorizadas
que aún podrían cuadruplicar las exportaciones".

Alyssa Portaro, fundadora y directora ejecutiva del Proyecto de Recuperación del Hábitat en Vinton, Luisiana, también se sorprendió. Su grupo se asocia con Pescadores interesados ​​en salvar nuestro patrimonio (FISH) - Fishermen Interested in Saving Our Heritage en Cameron, Luisiana, y otros grupos para luchar contra la industria del LNG. "Nos enfrentamos a un Goliat", dijo Portaro. "El gas y el petróleo son una industria de billones de dólares".

James Hiatt, director ejecutivo de A Better Bayou, habla en un mitin en Nueva Orleans en enero. (Foto: Traverse Productions/Diego Henríquez)

James Hiatt, director ejecutivo de For a Better Bayou in Lake Charles, Louisiana, dijo que “es un buen primer paso”. Hiatt señala que, si bien las comunidades están celebrando y las refinerías se lamentan del fallo, la decisión no afecta los permisos ya concedidos. "Ya hay más de una docena de refinerías autorizadas que aún podrían cuadruplicar las exportaciones", dijo.

Panorama del GNL en la costa del Golfo
Según el Departamento de Energía estadounidense, Estados Unidos es el mayor productor mundial de gas natural. El gas natural suministra aproximadamente un tercio del consumo de energía primaria del país y se utiliza sobre todo para calefacción y generación de electricidad. Aunque la mayor parte del gas natural se suministra en forma gaseosa a través de gasoductos en Estados Unidos, el creciente mercado internacional ha incrementado la demanda de gas natural licuado, o GNL, que se ha enfriado hasta su estado líquido para su transporte y almacenamiento. El GNL tiene unas 600 veces menos volumen que su homólogo gaseoso, lo que permite transportarlo a lugares a los que no llegan los gasoductos.

En 2023, Estados Unidos fue el mayor proveedor de LNG a Europa segúnel CEDIGAZ, representando casi la mitad de las importaciones totales de LNG. Varias estimaciones sitúan los beneficios económicos de la industria estadounidense del LNG en billones de dólares. Pero esta productividad y rentabilidad tiene un costo.

El beneficio por encima de las personas
Las instalaciones de GNL en el suroeste de Luisiana operan a lo largo del río Calcasieu, en la parroquia de Calcasieu, que tiene una tasa de cáncer tan alta como el Callejón del Cáncer, llamado así por la incidencia inusualmente alta de cáncer entre los residentes que viven a lo largo de un tramo industrial de 85 millas del río Mississippi que está coagulado con plantas petroquímicas contaminantes que procesan combustibles fósiles en productos químicos.

"Son los responsables quienes conocen el daño y tienen la responsabilidad de tomar las decisiones para hacer las cosas más seguras".

Estas industrias están ubicadas principalmente en comunidades de color y de bajos ingresos –las llamadas “zonas de sacrificio”– donde el funcionamiento y la producción de estas instalaciones, incluidas las emisiones tóxicas que las acompañan, parecen tener prioridad sobre salud y el bienestar de los residentes.

Cynthia Robertson, de la Misión Micah 6:8 de Sulphur, La., dirige una reunión comunitaria sobre la reciente pausa en la concesión de permisos de GNL.
(Foto: Cynthia Robertson)

“Muchas de las personas que trabajan en estas instalaciones tienen una esperanza de vida más corta y se enferman, pero sienten que necesitan hacerlo para recibir un buen sueldo porque aquí no se ofrece mucho más”, dijo Portaro. “No tenemos nada en contra de la gente que trabaja allí. Están tratando de alimentar a sus familias. Son las personas a cargo quienes conocen el daño y tienen la responsabilidad de tomar las decisiones para hacer que las cosas sean más seguras”.

Robertson dice que el activismo de su organización no es una lucha contra la industria del LNG. "Es una lucha por nuestra salud y la salud de nuestro medio ambiente".

Desde que el LNG permitió la pausa, Micah 6:8 Mission, el grupo de Robertson, ha organizado una reunión comunitaria para explicar lo que significa la pausa y planificar los próximos pasos. "Tenemos que seguir presionando para negarle a la gente permisos de LNG", dijo, "y también debemos comenzar a hacer comentarios y asegurarnos de que quienes están en el poder sepan que estamos prestando atención".

Este artículo ha sido condensado a partir de la versión completa que aparece aquí. Dorothy Terry es periodista y redactora de Anthropocene Alliance.