El A2 Times: Los miembros de A2 se organizan en Nueva Orleans
Salí del ascensor de la tercera planta del Centro de Curación de Nueva Orleans y me encontré a Wade Rathke ante una puerta cerrada.
"¿Eres el de la llave?", preguntó.
"No, soy el tipo de A2".
Rathke, fundador de ACORN (Asociación de Organizaciones Comunitarias para la Reforma Ahora) en los años setenta, no malgastó palabras mientras telefoneaba a su esposa Beth. "Cerrado con llave. No hay mesas, ni sillas, no hay nadie".
Esta fue la primera formación que ACORN impartiría con Anthropocene Alliance. Planeamos seis de ellos en 2024 para introducir a los miembros de A2 de las regiones de la Costa del Golfo, la Costa Este y los Grandes Lagos en los fundamentos de la organización comunitaria. Quedarse fuera de la sala de reuniones fue un comienzo poco propicio.
ACORN lleva más de cinco décadas formando a organizadores comunitarios en Estados Unidos y en todo el mundo. Rathke tomó lo que aprendió en sus años de formación organizando contra Vietnam y a favor de los derechos sociales, y desarrolló un "modelo de conflicto" alineado con los principios de Reglas para radicales de Saul Alinsky. Sólo que mientras Alinsky se dirigía a la clase media altamente educada que tipificaba las filas de los organizadores profesionales, Rathke buscaba construir "una organización basada, construida y comprometida con la vida de la gente pobre". En la década de 1980, ACORN trasladó a 60.000 familias a viviendas abandonadas en Filadelfia, Boston y otras ciudades del país. Tras el huracán Katrina, ACORN destripó casas y ayudó a miles de familias a regresar al Lower Ninth Ward. En su punto álgido en 2005, ACORN contaba con 250.000 miembros en treinta y ocho estados. Durante la campaña presidencial de 2008, registraron a 1,3 millones de personas para votar, muchas de ellas pobres y negras. Eso le granjeó a ACORN muchos enemigos conservadores.
La asociación entre A2 y ACORN es un intento de iniciar lo que el cofundador de A2 , Stephen Eisenman, llama una "organización implacable y hábil de las comunidades de base de clase trabajadora afectadas por el cambio climático y los abusos medioambientales". Problemas medioambientales como las inundaciones, los residuos tóxicos, los incendios forestales y las sequías han llevado a más de 270 grupos miembros de 42 estados a la Alianza Antropocénica. La esperanza es que estas formaciones conduzcan a esfuerzos organizados para mitigar el cambio climático y ayudar a las comunidades a adaptarse a sus inevitables impactos. Como escribió Alinsky, "Una vez que organizas a la gente en torno a algo tan comúnmente acordado como la contaminación, entonces un pueblo organizado está en marcha".
El Healing Center del Seventh Ward, con su cooperativa alimentaria, sus galerías de arte y su huerto comunitario, parecía ideal para una formación de ACORN, si podíamos entrar. Afortunadamente, llegó un conserje con las llaves, pero se detuvo en la puerta.
"Sala equivocada", dijo, antes de acompañarnos a una pequeña sala azul en la segunda planta, repleta de mesas y sillas. Pronto el espacio estuvo listo, con café y roscón (un favorito especial en Nueva Orleans) justo a tiempo para los primeros asistentes. Fueron llegando hasta que se llenaron todos los asientos. En total, acudieron veintitrés personas de diecisiete organizaciones miembros de Luisiana, Misisipi, Texas y Arkansas. Representaban a grupos que luchan contra el tizón, la contaminación de superfondos y los desiertos alimentarios. Robyn Thiggpen, procedente de Sulphur (Luisiana), ha estado luchando contra las terminales de exportación de gas natural licuado (GNL) en Lake Charles. "Vengo de un pequeño barrio de bajos ingresos y hay grandes problemas con nuestra agua, y todo eso se remonta a las industrias contaminantes". Todas las personas con las que hablé tenían una historia, y todas parecían deseosas de desarrollar sus capacidades como organizadoras y de establecer contactos con gente decidida a impulsar el cambio.
El reverendo Richard Bell abrió la sesión con una oración. A continuación, Rathke tomó las riendas. Su voz retumbante y su inagotable reserva de aforismos folclóricos ilustraban lo que sus colegas llamaban su "payasada de vaquero" en The Organizer, un documental sobre Rathke y ACORN. Reflexioné brevemente sobre la distinción de Alinsky entre "destellos reveladores de arrogancia, vanidad [e] impaciencia" y el ego del organizador, que "debe ser tan omnipresente que la personalidad del organizador sea contagiosa, que convierta a la gente de la desesperación al desafío, creando un ego de masas".
A medida que avanzaba el día, vi a Rathke bajo esta última luz. Parecía singular y sinceramente motivado por su trabajo. Los que le conocían confiaban en él. Uno de los asistentes, Kevin Holloway, de ACO (Arkansas Community Organization), condujo más de cuatrocientas millas desde Little Rock porque "cualquier cosa en la que participe Wade será algo bueno". Junto a los ejercicios de captación de miembros para un movimiento, o la planificación de campañas contra las inundaciones, fui testigo del trabajo suave de establecer relaciones, y observé cómo el descarado "cowboy" ofrecía a la gente una sensación de empoderamiento y propósito.
Al final del día, Valerie Jefferson, de Women of Action, se levantó para destacar cómo A2 y ACORN habían estado ahí para su sindicato cuando luchaban por mejores salarios y condiciones de trabajo. "Nos pusimos en contacto con ellos y les dijimos que nadie está haciendo nada por el trabajo, nadie está haciendo nada por la organización. Necesitamos ayuda". Su voz se quebró al continuar. "Y nos ayudaron cuando nadie más lo hacía". Sus palabras atestiguan el potencial de este nuevo experimento: tanto el poder de los miembros de A2 como nuestra responsabilidad de apoyarles.
La organización comunitaria depende de pequeñas acciones: encontrar la puerta adecuada, llenar la máquina de café, conseguir que la gente acuda a la sala. Estas acciones, combinadas con la orientación de manos experimentadas, pueden convertirse en un movimiento.
Dentro de unas semanas, estaremos en nuestro próximo entrenamiento en Cleveland. Con suerte, las puertas estarán abiertas. Pero sin duda, Rathke y su equipo estarán allí con café y roscón (o donuts), y yo veré a otra sala de personas acercarse a convertirse en una fuerza colectiva para el cambio.
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