En un número reciente de la revista Earth (septiembre de 2017), publicada por la Unión Americana de Geociencias, la filósofa Christine Cuomo puso en duda la validez del Antropoceno como designación de la época actual de la historia geológica:

El Antropoceno, como sabrán los visitantes de la Alianza del Antropoceno, es el nombre propuesto por el Grupo de Trabajo del Antropoceno (WGA), un comité creado por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (UICG), para describir el momento de la historia de la Tierra en el que los seres humanos llegaron a dominar e incluso determinar los principales sistemas terrestres.

Cuomo argumenta que: 1) el término tergiversa el registro geológico; 2) la asociación del Antropoceno con acontecimientos destructivos -por ejemplo, la detonación de armas nucleares- implica una asociación esencial de los seres humanos con la violencia, el descuido y el egoísmo, y niega el "valor inherente" de la naturaleza y la cultura del Holoceno y 3) la denominación Antropoceno implica desesperanza: que la relativa salud ecológica del Holoceno (la época que comenzó hace unos 12.000 años y que ha sido sustituida por el Antropoceno) ha terminado y nunca se recuperará.

Me parece que el profesor Cuomo se equivoca. He aquí la razón:

1. Cada época geológica, para ser designada así, debe presentar marcadores estratigráficos claros. En el caso del Holoceno, se trata de indicios de un clima más cálido y de un aumento del nivel del mar (en comparación con el Pleistoceno anterior), de cambios en la flora y la fauna, de una gran cantidad de artefactos arqueológicos y, más concretamente, de la presencia de un valor de exceso de deuterio en los datos de los núcleos de hielo.

El Antropoceno, según el equipo del WGA y muchos otros investigadores, está igualmente bien marcado en el registro estratigráfico. Las firmas climáticas, biológicas, geoquímicas y arqueológicas están claramente presentes, al igual que los radionúclidos, depositados de forma única en la tierra tras la primera explosión atómica del 16 de julio de 1945 en Trinity Site, cerca de Socorro, Nuevo México.

Otro marcador es la presencia de huesos de pollo, producto de la agricultura industrializada de posguerra y fosilizados en vertederos de todo el mundo. Los signos del Antropoceno, en otras palabras, son a la vez recónditos y manifiestos, globales y locales, y la época no puede descartarse por motivos empíricos.

2. Al igual que el inicio del Holoceno no extinguió toda la vida anterior, el comienzo del Antropoceno -que ahora se sitúa generalmente en torno a 1950- no

extinguir el mundo de la vida del Holoceno. El reconocimiento de un umbral entre el Holoceno y el Antropoceno tampoco significa un menosprecio de la vida floral y faunística del primero. De hecho, la investigación de los cambios epocales en el medio ambiente global que comenzó alrededor de 1950 condujo al desarrollo del propio campo de los estudios medioambientales y a un enfoque renovado sobre el viejo término "ecología". Aldo Leopold, Rachel Carson, Barry Commoner, Jane Goodall y James Lovelock, entre muchos otros, describieron una ruptura radical entre el presente y el pasado, y al mismo tiempo expresaron un sobrio reconocimiento de lo que se había perdido y de lo que ahora debía protegerse.

3. Lejos de declarar que el Antropoceno es "la nueva normalidad", como afirma Cuomo, los científicos, ecologistas y filósofos lo describen sistemáticamente como la nueva anormalidad, una perversión decidida del orden de cosas antes imperante que debe rectificarse, por el bien de toda la vida sensible. Lejos de rendirse ante la catástrofe, los estudiosos y activistas que describen la época actual con la etiqueta Antropoceno dan la voz de alarma y piden un cambio a nivel local, nacional y mundial. El ser humano tiene ahora la capacidad de alterar e incluso destruir el mundo. Reconocer este hecho no es aceptar su inevitabilidad; es destacar la responsabilidad de las principales potencias capitalistas -Estados Unidos, China, Japón, Corea del Sur, India y los países de la UE- de unirse para poner fin a la devastación global.

El objetivo del término Antropoceno es también alertar a los ciudadanos de todo el mundo -actuando individual y colectivamente- para que desafíen la cultura política y económica que actualmente nos conduce a la catástrofe. Ese es el trabajo de la Alianza del Antropoceno y de docenas de otros grupos ecologistas, grandes y pequeños, formales e informales, en Estados Unidos y en todo el mundo.