El representante estatal de Tennessee Justin J. Pearson se convirtió en una estrella progresista durante la polémica de los "Tres de Tennessee" esta primavera, cuando los republicanos del Estado Voluntario votaron a favor de destituirle a él y a otro legislador negro, Justin Jones, de sus cargos electos. Se les acusó de haber violado el decoro al unirse a los manifestantes que pedían en la Cámara de Representantes leyes de control de armas con sentido común tras el tiroteo masivo del 27 de marzo en la Covenant School de Nashville. Sin embargo, el juego de poder fracasó, ya que Pearson y Jones se convirtieron en el centro de atención nacional amplificando sus voces dado que el hashtag #NoJustinsNoPeace fue tedencia en Twitter.

Pearson ya atraía la atención nacional tras cofundar en 2020 el grupo de justicia medioambiental Comunidad de Memphis contra el Oleoducto. Conocida ahora como Comunidad de Memphis contra la Contaminación, MCAP (miembro de la Alianza Antropoceno), logró impedir que el gigante petrolero Valero Energy y sus socios construyeran el oleoducto Byhalia Connection a través del sur de Memphis. La buena voluntad que Pearson se ganó en la comunidad durante la lucha de MCAP contra el oleoducto le impulsó después a la Cámara de Representantes del Estado de Tennessee.

Me reuní con Justin el 24 de mayo para hablar de su trabajo en Tennessee y de la lucha por la justicia ambiental en todo el país y el mundo. Aquí hay un extracto de nuestra conversación.

GS: Tengo que preguntar: ¿la delegación republicana de Tennessee es racista o simplemente estúpida? ¿No sabían que tratar de derrocar a los jóvenes
representantes estatales negros no era una buena idea?

JP: El Partido Republicano de Tennessee está operando como una mobocracia (-forma de gobierno en la que la mayoría impone sus decisiones a la minoría-). En lugar de una democracia donde gobierna la gente, gobierna la mentalidad de la mafia, que es venenosa y malvada en sus raíces. Y tenemos un sistema de personas que abusan de su poder y autoridad para su propio beneficio y el beneficio de sus cabilderos corporativos. Perpetúan el daño de la supremacía blanca, el racismo, la intolerancia y el patriarcado, como parte de [crear] su propia desaparición.

GS: ¿Hubo indicios de que querían deshacerse de ustedes, incluso antes de la protesta por el control de armas, y sólo estaban buscando un pretexto?

JP: Se han mostrado sustancialmente en desacuerdo con cosas que el representante Jones y yo hemos dicho y hecho en nuestros comités y en el pleno de la Cámara cuando exigíamos que las leyes fueran más justas. Siempre hay ira cuando nos ponemos de pie y hablamos de gente pobre, gente queer - queer es una palabra que describe identidades sexuales y de género distintas de las heterosexuales y cisgénero; las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero pueden identificarse con la palabra queer - o comunidades perjudicadas. Eso nunca es bien recibido allí.

GS: Muy bien, volvamos a cómo terminó en la Casa del Estado de Tennessee, a través de su trabajo con MCAP. Uno de los desarrolladores de oleoductos con los que peleaste admitió que se eligió el sur de Memphis para la ubicación porque se consideró un "punto de menor resistencia", ya que es una comunidad de color de bajos ingresos. ¿Hubo uno o dos momentos cruciales en la lucha contra el oleoducto de Byhalia que pudo identificar que ayudaron a cambiar el rumbo?

JP: Bueno, gracias por preguntar. El oleoducto Byhalia Connection fue uno de los proyectos más racistas y perjudiciales para el medio ambiente de los que he oído hablar, aunque muchos de los proyectos que estas empresas de combustibles fósiles están promoviendo están en consonancia con eso. Seleccionan a comunidades que históricamente han sido perjudicadas, desfavorecidas y oprimidas y las explotan antes de que la comunidad tenga información verdadera sobre cuáles son las ramificaciones: sus tierras robadas, su agua en riesgo y su aire contaminado.

Fuimos afortunados de muchas maneras, bendecidos de muchas maneras en la lucha del oleoducto Byhalia Connection, no solo por la parte del poder de la gente, sino realmente por el tiempo de Dios. Porque hubo un retraso en su capacidad para construir el oleoducto y hacerlo avanzar debido al Covid-19. También hubo una reunión en la comunidad que se vieron obligados a tener, después de llamar a nuestra comunidad el camino de menor resistencia, a cargo de la Dra. Barbara Cooper, nuestra representante estatal.

Un momento crucial ocurrió en nuestra primera manifestación. Fui bastante intencional al asegurarme de que las personas de la comunidad pudieran hablar y que sus quejas fueran escuchadas por cualquiera que estuviera escuchando en la comunidad o por los funcionarios electos. Y al final de esa reunión, habló Marie Odum. Ella era la hija de Clyde Robinson, quien se había convertido en uno de nuestros principales demandantes en la lucha contra el oleoducto, un terrateniente con el que trabajamos de cerca en los casos de dominio eminente.

Se levantó y contó que iban a llevar a su padre a los tribunales para intentar quitarle sus tierras. Fue un gran momento para nosotros. Por fin, después de mucho buscar, encontramos a alguien directamente afectado. A todos nos afectaba indirectamente la construcción de un oleoducto, las grietas en la capa de arcilla, todas esas cosas [técnicas]. Pero no habíamos tenido a nadie que tuviera papeles relacionados con la apropiación de sus tierras por parte de las compañías de oleoductos. Ese fue un momento muy importante... y también lo fue la Sra. Scottie Fitzgerald, que era la segunda propietaria. Así que tener gente cercana en la lucha ... fue una gran cosa ... y que nos ayudó, obviamente, para empezar a construir nuestro caso en contra de estas empresas de oleoductos de las reclamaciones de dominio eminente.

Otro gran momento fue cuando supimos que la compañía del oleoducto necesitaba que el gobierno del condado les diera un terreno para construir el proyecto. Esta es la razón por la que es tan importante averiguar hacia dónde se encaminan estas cosas, para que las comunidades puedan resistir adecuadamente. Tuvieron que conseguir que el gobierno del condado les vendiera la tierra. Nos enteramos de eso un jueves, y la votación iba a ocurrir un lunes. Tuvimos que organizar e impulsar a toda nuestra coalición y a mucha más gente para evitar la venta de la tierra. Entonces, un momento muy crítico para nosotros fue cuando finalmente logramos evitar que la tierra se vendiera a los desarrolladores de oleoductos, lo que interrumpió su capacidad de elegir cualquier ruta que quisieran.