Fotos de Ludwig Medina

El año pasado fue el sexto más caluroso de la historia, y las temperaturas de los océanos fueron las más altas jamás registradas. En Estados Unidos, los incendios forestales se extendieron por el oeste, azotado por la sequía, los huracanes inundaron el noreste, las crecidas atravesaron Tennessee y el nivel del río Colorado descendió peligrosamente. Gran parte de esto es atribuible al cambio climático. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, 2021 fue uno de los años más destructivos y costosos de la historia de Estados Unidos. El coste total en dólares fue de unos 145.000 millones de dólares. En los próximos 50 años, más de treinta millones de estadounidenses se verán desplazados por el cambio climático.

El 67% de la población de Playa de Ponce vive en la pobreza y la comunidad ha disminuido casi un 20% en la última década.

Muchos de los desplazados procederán de comunidades históricamente marginadas en las que el traslado es más difícil debido a la inseguridad económica. Para algunos, sin embargo, la decisión de quedarse o irse debe tomarse ahora. La Alianza Antropocénica (A2) está trabajando con sus socios profesionales y líderes comunitarios para ayudar a los residentes a tomar la mejor decisión. Una de estas comunidades vulnerables es Playa de Ponce, en Puerto Rico.

Un Nuevo Amanecer (UNA), una organización comunitaria sin ánimo de lucro en Ponce, dirigida por Ramón Figueroa y el pastor Roberto Ortiz, se formó en 2017 después de que los huracanes Irma y María paralizaran la isla. Tres años después, un terremoto de magnitud 6,4 agravó los males de Ponce y aumentó la desconfianza en los líderes del gobierno para gestionar los desastres. El 67% de la población de Playa de Ponce vive en la pobreza y la comunidad se ha reducido en casi un 20% en la última década. Algunos residentes se sienten olvidados, mientras que otros culpan al gobierno por permitir que las comunidades costeras se marchiten mientras los ricos aburguesados se instalan en ellas.

La protección contra las inundaciones no es igual para todos.

Un Nuevo Amanecer quiere proteger a Ponce tanto de los desastres climáticos como de la explotación económica. Impulsados por su dedicación a la salud, la felicidad y el bienestar de su comunidad, ahora forman parte del programa Visión/Acción 2025 de A2 para canalizar al menos 60 millones de dólares en fondos federales, estatales y de fundaciones a comunidades de bajos ingresos, negras, latinas y nativas americanas en apoyo de soluciones integradas para las inundaciones y la contaminación del agua. Al proporcionar a las comunidades apoyo en la redacción de subvenciones, organización y comunicación, VA25 está ayudando a construir un movimiento nacional para la justicia ambiental y del agua.

Con socios como la Asociación Americana de Planificación y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, la UNA ha creado un plan de infraestructuras verdes y está previsto que colabore en un plan de gestión de llanuras de inundación en la primavera de 2022. También están trabajando con Buy-in y Climigration Network para comprender las percepciones de riesgo de la comunidad e identificar a las familias y personas que desean trasladarse a zonas menos vulnerables.

En un huracán, los primeros en responder son sus vecinos de al lado.

La protección contra las inundaciones no es igual para todos. Algunos miembros de la comunidad están levantando sus casas en la medida de lo posible. Otros simplemente han abandonado el barrio, buscando terrenos más altos. Y otros no saben qué hacer. David Southgate, uno de los principales voluntarios de la UNA, conoce el dilema de primera mano:

Cuando se está en una comunidad el tiempo suficiente, la gente se conoce y trabaja junta. Y eso es algo que los programas de reubicación no tienen en cuenta. Nuestra comunidad proporciona una sensación de seguridad, una sensación de colaboración. En un huracán, los primeros en responder son tus vecinos de al lado.

Una de las iniciativas de la UNA es la reutilización de propiedades abandonadas. Si ya están elevados, estos lugares pueden utilizarse para reubicarlos, reforestarlos, mitigar el calor y retener el agua. La agricultura urbana es otra posibilidad para estos sitios, especialmente valiosa en zonas que son desiertos de alimentos. Un valioso beneficio secundario es la formación de una mano de obra joven que necesita desesperadamente habilidades comercializables.

La visión de la UNA, apoyada por la Red del Río y el Centro para la Reconstrucción del Hábitat, es mapear, documentar y trabajar con el Municipio Autónomo de Ponce para crear un fideicomiso de tierras comunitarias para mantener los sitios abandonados a perpetuidad para las necesidades de la comunidad.

La máxima prioridad es contar con hogares seguros. Para aquellos que deseen reubicarse, UNA quiere ayudar a agilizar el proceso de compra trabajando con las agencias estatales para asegurar que las necesidades de la gente de Playa de Ponce se pongan en primer lugar.

"Una de mis autoras favoritas es Margaret Wheatley", dice Southgate, "y escribe: 'Olvídate de intentar salvar el mundo. Está más allá de nosotros. En su lugar, crea islas de cordura'.

El camino que le queda a Ponce puede ser difícil, pero ya se han dado los primeros pasos hacia la cordura.

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