Todo el mundo sabe que las catástrofes -como los huracanes y las inundaciones, las olas de calor y los incendios- causan enormes dificultades. Lo que es menos conocido es que las catástrofes suelen afectar a personas que ya están pasando por dificultades. Esto se debe a que son los pobres y los marginados los que suelen vivir en las zonas más vulnerables a las calamidades. En respuesta, los líderes comunitarios pertenecientes a la Alianza Antropocénica han encabezado la creación de un Fondo de Ayuda Mutua para proporcionar un apoyo rápido y compasivo a las comunidades en crisis.

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Cuando se produce una catástrofe", afirma Darshan Elena Campos, miembro del comité de ayuda mutua y directora de Somos Semillas Antillanas en Puerto Rico, "la solidaridad se convierte en una práctica de supervivencia en cada momento". Los grupos de ayuda mutua empoderan a los residentes dándoles un rápido acceso al dinero y a recursos básicos como comida, agua y refugio. Ese apoyo", añadió, "puede profundizar las relaciones locales y mantener las conexiones intergeneracionales".

Los primeros 8.500 dólares para el Fondo de Ayuda Mutua de A2 procedieron de la Red de Acción Climática de Estados Unidos. El dinero adicional ha venido de familias, individuos y organizaciones que entienden que las personas en crisis no pueden esperar a que los recursos estatales y federales estén disponibles. Los donantes del Fondo pueden aportar cualquier cantidad, con la seguridad de que el 100% de sus donaciones se destinan directamente a las comunidades afectadas, sin que se utilicen para gastos generales, tiempo del personal o cualquier otra cosa.

Dado que estos fondos no están destinados a sufragar la recuperación o el socorro a largo plazo, su cuantía es limitada. Tras una catástrofe, los líderes de la comunidad pueden solicitar hasta 2.000 dólares para distribuirlos entre los residentes afectados para cosas como alojamiento a corto plazo, generadores eléctricos, agua potable, suministros de limpieza, alimentos y ropa, transporte y suministros médicos. Apenas unos días después de que el fondo se pusiera en marcha, se produjo la catástrofe.

Las personas en crisis no pueden esperar a recibir un cheque o buscar un banco. Necesitan ayuda de inmediato, y necesitan amabilidad.

El 23 de marzo de 2022, varios tornados de gran potencia azotaron la zona de Nueva Orleans, arrastrando casas desde los cimientos, arrancando árboles y dejando dos muertos. El tornado que tocó tierra en Arabi tuvo vientos máximos de 160 mph, entre los más fuertes de la historia de Nueva Orleans. El gobernador declaró el estado de emergencia y calificó la destrucción de "devastadora". Arthur Johnson, director del Lower 9th Ward Center for Sustainable Engagement and Development (CSED) de Nueva Orleans, y Beth Butler, directora de A Community Voice (ACV), solicitaron y recibieron rápidamente la ayuda del Fondo de Ayuda Mutua A2 para las víctimas del tornado.

"La respuesta del Fondo de Ayuda Mutua fue inmediata". dijo Johnson. "Las personas en crisis no pueden esperar a recibir un cheque o encontrar un banco para cobrarlo. Necesitan ayuda de inmediato, y necesitan amabilidad". Y añadió: "Habiendo pasado por los traumas de los huracanes Katrina e Ida, comprendemos la importancia de ser sensibles, de escuchar realmente a los miembros de nuestra comunidad. No hay lugar para juzgar, sólo para la compasión".

El grupo de Beth Butler, A Community Voice, se puso en contacto con Save Our St. Bernard (SOS) en la parroquia de St. Bernard, duramente afectada, y prometió 100 dólares a cada una de las 20 familias afectadas por la tormenta. Beth también distribuyó vales de la tienda de segunda mano SisterHearts, aumentando el valor de las donaciones a 200 dólares por destinatario. Pronto, otras organizaciones aportaron aún más fondos de contrapartida, lo que dio lugar a un plan generoso y sostenible para ampliar la ayuda mutua.

A Community Voice y Save Our St. Bernard siguen trabajando conjuntamente para remitir a las víctimas del tornado a oportunidades de asesoramiento, recursos de reconstrucción y otros fondos de ayuda mutua.

A medida que se acerca la temporada de huracanes e incendios, es seguro que muchas otras comunidades se verán afectadas por catástrofes, muchas de ellas agravadas por el cambio climático. Un Fondo de Ayuda Mutua no puede ser más que una respuesta rápida, parcial y muy imperfecta a una catástrofe dañina y desgarradora. Pero de esas pequeñas intervenciones surgen sentimientos de seguridad y solidaridad, y el inicio de la recuperación a largo plazo.

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