Nacido en Kansas, Tar Creek serpentea por el noreste de Oklahoma hasta llegar a Grand Lake. Este arroyo de 11 millas atraviesa el emplazamiento del superfondo de Tar Creek y recoge plomo, cadmio, arsénico, zinc y manganeso, restos mortales de más de 70 años de explotación minera. Cada día, durante 42 años, un millón de galones de aguas mineras procedentes del emplazamiento desembocan en el antaño próspero arroyo. Treinta años después de que Tar Creek fuera designado para la limpieza federal por el programa Superfund de la Agencia de Protección Ambiental, sus residentes siguen luchando por la descontaminación y la justicia ambiental.
Tar Creek atraviesa la ciudad de Miami, capital de la tribu Miami de Oklahoma. La comunidad se ha visto históricamente afectada por las inundaciones y se espera que éstas aumenten debido al cambio climático. Para empeorar las cosas, el senador de Oklahoma Inhofe está presionando para aumentar la altura del Gran Lago en dos pies para beneficiar a los navegantes recreativos, lo que empeorará la situación, inundando aún más Miami con aguas contaminadas.
Rebecca Jim, al igual que muchos indígenas americanos, ve a cada ser vivo como una persona, imbuido de un espíritu, una energía, una personalidad. Llora por la tierra nativa profanada por las minas de plomo y zinc. Llora por los lagos, ríos y arroyos contaminados por la escorrentía tóxica de las minas. Y llora por los peces, las plantas, el aire y los niños que han sido envenenados por los vertidos de agua de las minas en Tar Creek durante más de 40 años.
El guardián del río , Earl Hatley, vigila la calidad del agua, la zona ribereña y la comunidad acuática de la cuenca superior del Grand River. A él también le duele la contaminación de Tar Creek y la devastación de las comunidades que lo rodean. Se ha organizado para los problemas climáticos en todos los condados de Oklahoma y ve la dificultad de lograr el cambio, pero no se da por vencido. "Todo lo que estamos haciendo es para conseguir que el gobierno haga su trabajo para ayudar a proteger a nuestra gente", dijo Hatley.
Juntos, Rebecca Jim y Earl Hatley formaron la Agencia de Acción Ambiental Local Demandada (LEAD) en 1997 para educar a la comunidad sobre las preocupaciones ambientales, tomar medidas para contrarrestar los peligros ambientales que ponen en riesgo a los residentes del noreste de Oklahoma, y asociarse con otras organizaciones ambientales en todo Oklahoma y la nación.
Los residentes de la zona, incluidos los miembros de nueve gobiernos tribales locales, siguen siendo envenenados. Durante años, los residuos de las minas se utilizaron para construir carreteras, caminos escolares y rellenos de construcción bajo las viviendas. Un estudio realizado en 1993 mostró que el 35% de los niños de 1 a 5 años tenían concentraciones de plomo en sangre superiores al umbral considerado peligroso por las normas federales. Otro indicio de peligro es la tasa de abortos espontáneos del 24% de las mujeres de la zona, frente a una media nacional del 10%.
Entre 2002 y 2011, las madres embarazadas de la zona de Tar Creek y sus hijos se inscribieron en un estudio de la Universidad de Harvard y fueron seguidos hasta que los niños cumplieron dos años. La concentración de manganeso en la sangre de las madres de Tar Creek en el momento del parto o cerca de él se asoció con puntuaciones más bajas en el desarrollo neurológico a los dos años de edad.
Las estadísticas de salud de los adultos del condado indican que "las tasas de mortalidad aumentaron en un 56,5% para el cáncer de pulmón; en un 100% para la tuberculosis; en un 40% para la bronquitis, el enfisema y el asma; en un 69,2% para las enfermedades renales; en un 100% para la hipertensión; en un 42% para los accidentes cerebrovasculares; y en un 31,8% para las enfermedades cardíacas en comparación con el estado".
La Agencia LEAD y sus socios defensores exigen a la EPA, a la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC) y al Estado de Oklahoma que desarrollen un plan de limpieza que proteja Tar Creek y la salud de las comunidades indígenas locales y otros residentes.
America's Most Endangered Rivers® designó a Tar Creek como uno de los 10 más amenazados de 2021, declarando que "ya es hora de limpiar la contaminación tóxica en uno de los mayores emplazamientos de superfondos del país".
Entre los socios de la Agencia LEAD en materia de promoción se encuentran
- Anthropocene Alliance
- Alianza Waterkeeper
- Intercambio de la Tierra Próspera
- Red de Acción Minera del Oeste (WMAN)
- Escuela de Salud Pública de Harvard
- Estudio sobre el mercurio en el Gran Lago
- Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental
- Centro de Restauración de Ecosistemas y Cuencas Hidrográficas de la Universidad de Oklahoma
- Dr. Steven Emerman
Para más información:
How inland America is adapting to high water, Grist, por Eve Andrews, 8 de junio de 2022
Hacer el bien: El legado de Tar Creek, Sierra Magazine, por Wendy Becktold, diciembre de 2021
El denunciante medioambiental vuelve a dar la alarma, The Joplin Globe, 15 de octubre de 2021
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