Boletín de noticias: Grupo de Gulfport Mississippi en busca de justicia

Brooke C. White, Sin título [Wetland/Ralph Lauren Interface], Gulfport , Mississippi, 2022
Brooke C. White, Sin título [Wetland/Ralph Lauren Interface], Gulfport , Mississippi, 2022

 

Los activistas de Gulfport han llevado su lucha por la justicia medioambiental al ámbito nacional, nombrando al Departamento de Transporte de Estados Unidos y al Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, demandados en un juicio histórico destinado a detener un proyecto de ampliación de carreteras potencialmente desastroso. Buttigieg ha promovido varios proyectos de justicia ambiental, entre ellos el programa Reconnecting Communities, dotado con mil millones de dólares, que desembolsará fondos federales para rectificar los daños causados por las carreteras construidas a través de comunidades negras de bajos ingresos tras la creación del sistema de autopistas interestatales en la década de 1950. Sin embargo, al mismo tiempo, el Departamento de Transporte de Estados Unidos ha concedido una subvención federal para un proyecto de ampliación de carreteras en Misisipi que, según los activistas, perjudicará a esas comunidades.

La principal demandante en el caso es Katherine Egland, cofundadora de la Organización de Educación, Economía, Medio Ambiente, Clima y Salud (EEECHO) de Gulfport. Los otros demandantes son el National Council of Negro Women, el Sierra Club y Healthy Gulf. Argumentan que Interconnecting Gulfport, como se denomina el proyecto, destruiría un humedal ecológicamente frágil y supondría una importante amenaza de inundación para dos comunidades históricas negras.

"Tenemos que concienciar a la opinión pública sobre cómo nuestro gobierno declara su apoyo a la justicia medioambiental por un lado, pero perpetúa la injusticia por otro con proyectos como éste", declaró Egland en una entrevista reciente.

Egland, que también preside el Comité Nacional de Medio Ambiente y Justicia Climática de la NAACP, lleva años trabajando para proteger las históricas comunidades negras de Forest Heights y Turkey Creek, en Gulfport. El Consejo Nacional de Mujeres Negras (con el apoyo del HUD y la Fundación Ford) creó la subdivisión de viviendas de Forest Heights en 1966 para mostrar la compatibilidad de la integración racial y la propiedad privada de viviendas. La zona es vulnerable desde hace tiempo a las inundaciones provocadas por la pavimentación de los humedales, los temporales de lluvia más intensos debidos al calentamiento global y el escaso mantenimiento del dique de Turkey Creek.

Los esclavos emancipados durante la época de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil fundaron Turkey Creek, un distrito histórico designado por el gobierno federal y situado al sur de Forest Heights. Es vulnerable por naturaleza a las inundaciones, pero aún más en los últimos años debido al cambio climático y a los desarrollos industriales y comerciales que han añadido escorrentía a los ríos y arroyos cercanos.

La demanda afirma que el Departamento de Transporte incumplió las directrices de la Ley Nacional de Política Medioambiental al aprobar 25 millones de dólares en subvenciones federales para el proyecto sin una Declaración de Impacto Medioambiental completa. La demanda también señala al Departamento de Transporte de Mississippi y a su contratista Neel-Schaffer por una supervisión cuestionable.

Los políticos locales y los representantes del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos han respondido a la preocupación de los residentes por el aumento de las inundaciones diciendo que tienen un plan, pero que necesitan que el Congreso lo financie. En lugar de esperar al Congreso, EEECHO (con ayuda de Anthropocene Alliance) solicitó y recibió recientemente una subvención de 345.000 dólares de la National Fish and Wildlife Foundation para la planificación de la resiliencia medioambiental dirigida por los residentes.

El problema no es sólo del Departamento de Transporte. El MDOT merece una auditoría de arriba abajo. La Oficina de Derechos Civiles de la Administración Federal de Carreteras está investigando al MDOT por supuestas violaciones del Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Todo ello pone a Buttigieg en la tesitura de demostrar que su departamento practica realmente la justicia medioambiental y no se limita a predicar sobre ella. 

Este artículo se publicó originalmente como noticia principal en el Prensa Libre de Misisipi el 16 de diciembre.

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Greg M. Schwartz

Greg M. Schwartz

Greg es un galardonado reportero de investigación especializado en temas de justicia medioambiental con un historial de denuncia de la ciencia corrupta y la captura reguladora. Tiene un máster en Periodismo y Comunicación de Masas por la Universidad Estatal de Kent, en su región natal del noreste de Ohio, donde también formó parte del Grupo Operativo del 4 de Mayo. Ha pasado la mayor parte de su vida adulta en California, donde también es periodista musical independiente con preferencia por los grupos de rock and roll con conciencia social.

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