Que tu casa se inunde una vez es una cosa. Pero después de quince inundaciones en 20 años, la última de las cuales fue la inundación catastrófica que batió el récord en Midlothian, IL, en abril de 2013, Helen Lekavich tuvo motivos para encontrar su voz. Y en 2014, cuando su casa se inundó otras nueve veces en 14 semanas, se encontró diciendo a un periodista de la CBS: "Y no estoy en una llanura de inundación". ¿No es una locura?", sabía que necesitaba que más voces se unieran a la suya.
Así es como surgió Floodlothian Midlothian o los Cinco de Floodlothian. Helen sabía que no era la única que sufría daños en su casa, que era un problema sistémico y que toda la comunidad tenía que unirse para solucionarlo. Así que llamó a las puertas de sus vecinos. Junto con los vecinos que se unieron a ella, educó a su comunidad para que comprendiera que las inundaciones se debían a una mala planificación de la ciudad y que podían hacer algo al respecto.
Cinco hogares componían el grupo: Helen Lekavich, su madre, Jackie Hill, ya fallecida, Theda Reed, Laura y Andy Marlin, Marihelen y Ed Brinker-Neu, y Rubén y Sharon Pessina. El equipo se reunía en el garaje de Helen para comenzar su trabajo de ayuda a las inundaciones en su comunidad. Documentaron las inundaciones, encontraron el origen en un arroyo situado a 10 manzanas de distancia, asistieron a las reuniones de la ciudad y a las audiencias sobre el desarrollo de la tierra, llevando camisetas idénticas con eslóganes rotativos, marcharon en los desfiles, apareciendo con sombreros y abrigos para la lluvia; su sentido del humor y su pasión crearon una energía indeleble que no podía desviarse, al igual que el agua contra la que luchaban. Incluso expulsaron a su insolidario alcalde y a varios concejales en unas elecciones aplastantes.
En septiembre de 2014, el representante Will Davis organizó una reunión con los organismos regionales, estatales y federales de control de inundaciones en Midlothian y el problema empezó a recibir atención. El trabajo tomó impulso. Midlothian se adhirió al sistema de clasificación de comunidades para reducir las tasas de los seguros contra inundaciones, y trabajó para obtener subvenciones con el fin de construir soluciones basadas en la naturaleza para las inundaciones, incluidos los jardines de lluvia, que se convirtieron en la comidilla de la ciudad. En 2016, Midlothian se convirtió en una comunidad RainReady gracias a la colaboración con el Center for Neighborhood Technology, con sede en Chicago.
Una gran oportunidad llegó en 2015, cuando Floodlothian Midlothian se conectó con Metropolitan Water Reclamation District, que acordó desarrollar un proyecto de casi 9 millones de dólares para reducir las inundaciones en Natalie Creek y el vecino Oak Forest. El proyecto comenzó a construirse en 2018 y, como informó el Chicago Tribune, "el alcalde de Midlothian, Gary L'Heureux, dijo en la ceremonia que se trata de un 'proyecto muy necesario', y elogió la 'tenacidad' de Lekavich y los 'Cinco de Floodlothian'. Ha sido una inspiración ver a estos residentes hacer lo que hacen', dijo".
El 22 de marzo de 2021, Helen escribió en su página de Facebook: "Acercándonos al octavo aniversario de la formación del grupo de acción de residentes Team Floodlothian, celebramos que el proyecto de control de inundaciones del MRWD está a punto de terminar en Natalie Creek, ¡que proporcionará alivio a aproximadamente 240 propiedades!!!"
Aunque Helen recuerda a los vecinos que tuvieron que abandonar sus propiedades devastadas, lo que la hace seguir adelante es la creencia de que todo ser humano merece una calidad de vida. El movimiento Floodlothian Midlovian nos ha demostrado hasta dónde puede llevarnos esa creencia, aportando soluciones a las inundaciones de la comunidad mediante la colaboración y una sólida persistencia.
Escrito por Michele Gielis
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