La Acción Comunitaria de Alaska contra los Tóxicos comenzó con una conexión con la comunidad y una promesa por cumplir. Pamela K. Miller llegó a Alaska en 1989 como bióloga investigadora de Greenpeace. En 1994 creó el Proyecto de Investigación y Defensa de los Tóxicos en la Comunidad para Greenpeace Alaska. Entonces, en 1997, conoció a la auxiliar sanitaria de Savoonga, Annie Alowa, en una conferencia sobre salud medioambiental y el rumbo de la vida de ambas cambió para siempre. Fue entonces cuando Pamela formó Alaska Community Action on Toxics, para cumplir las promesas que había hecho a la gente de Alaska pidiendo ayuda para hacer frente a los tóxicos.
Annie Alowa vivía en Savoonga, a lo largo del cabo Kookoolik, en la isla de San Lorenzo, que se cree que es uno de los últimos tramos expuestos del puente terrestre que unió en su día Asia con Norteamérica durante el Pleistoceno. Los esquimales siberianos Yup'ik han hecho de ella su hogar durante más de dos mil años.
En 1952, cuando la Guerra Fría se apoderó de la política exterior de Estados Unidos, el ejército estadounidense estableció un puesto del ejército en Gambell y una base de la fuerza aérea y un sitio de radar en el Cabo Noreste. Cerca de la base de la fuerza aérea había zonas utilizadas para cosechar alimentos por los yup'iks. Sólo una década más tarde, Annie Alowa notó que su pueblo enfermaba. El cáncer y los abortos involuntarios iban en aumento. "Cuando los militares cerraron sus bases a principios de los años 70, dejaron atrás un guiso tóxico: nueve millas cuadradas contaminadas por 220.000 galones de combustible derramado, además de cantidades desconocidas de disolventes, amianto, metales pesados y PCB. Un vertedero de barriles contiene más de 29.000 bidones, algunos con fugas de fluidos desconocidos".(Orion Magazine, Tracking Toxics, 2003).
Durante 20 años, Annie dio la voz de alarma y trató de conseguir que las Fuerzas Aéreas limpiaran su situación. Entonces conoció a Pamela Miller y juntas empezaron a documentar su caso, y se dirigieron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Al principio fueron ignoradas. En diciembre de 1998, a Annie le diagnosticaron un cáncer de hígado terminal y murió tres meses después. Antes de morir, pidió a Pamela que la entrevistara en vídeo. Esa entrevista pasó a formar parte de un documental creado por Pamela y la cineasta de Alaska Jean Riordan, "I Will Fight Until I Melt". Concienció, llamó la atención del gobierno y el Cuerpo de Ingenieros se comprometió a iniciar la limpieza . Como señala el sitio web de ACAT, "la perseverancia de Annie sigue inspirando el trabajo de ACAT para proteger la salud medioambiental y garantizar la justicia".
Los programas de ACAT incluyen
- El Programa de Justicia Ambiental Rural de Alaska trabaja para eliminar los contaminantes ambientales
- Programa de Política de Salud Ambiental y Cambio Social que impulsa una amplia gama de apoyos públicos para aplicar políticas locales, nacionales e internacionales
- Programa de educación en salud ambiental que informa a médicos, enfermeros, profesores, ecologistas y al público en general sobre la relación entre los contaminantes, la salud humana y el medio ambiente
- Programa de divulgación juvenil y comunitaria de Alaska, que involucra a los jóvenes y al público en general en cuestiones relacionadas con la salud medioambiental.
- Programa de bienestar y curación para apoyar la curación física y emocional de los efectos de los contaminantes ambientales y el esfuerzo necesario para trabajar por la justicia ambiental.
En la actualidad, ACAT se centra en responsabilizar a las empresas y a la industria de los productos químicos PFAS que ponen en peligro la salud y los recursos naturales de la población de Alaska. Se han asociado con otras organizaciones medioambientales para instar a los legisladores estatales a que apoyen y aprueben el proyecto de ley 121 del Senado para proteger el agua potable de la población.
Si ganarse un puesto en la mesa es una medida de éxito, entonces ACAT tiene dos premios: Pamela Miller acaba de ser nombrada miembro de la Academia Nacional de Ciencias como enlace con la comunidad para elaborar orientaciones sobre las pruebas de PFAS y los resultados en materia de salud; y Viola Waghiyi, de Savoonga, directora del programa de salud y justicia medioambiental de Alaska Community Action on Toxics, es uno de los 26 miembros elegidos para un nuevo consejo asesor de la Casa Blanca sobre justicia medioambiental.
Para Viola, el consejo será una forma de abogar ""[para] asegurarse de que las prioridades -incluida la contaminación tóxica militar y los contaminantes orgánicos persistentes- estén en primera línea con esta administración. Estos han dado lugar a disparidades de salud nunca antes vistas en nuestro pueblo. Es muy importante porque muchas veces nunca estamos en la mesa cuando las decisiones se toman para nosotros a kilómetros y kilómetros de distancia. Esto garantizará que tengamos voz en la Casa Blanca".
Escrito por Michele Gielis
Enlaces
Biden anuncia asesores de justicia ambiental, E&E News, por Kelsey Brugger, 29 de marzo de 2021
Tracking Toxics, de Bill Sherwonit, 2003, la historia de la isla de San Lorenzo y Annie Alowa
Video, "I will Fight Until I Melt" - Documental producido por Pamela K. Miller y Jean A Riordan de Southpaw Solutions con una entrevista a la anciana yup'ik Annie Alowa (1924-1999).
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