Waankam: People For The Estuary

"Fue cerca de los ríos Wild Rice y Red, explorando las curvas y texturas de las orillas, trepando por los altos robles, bajo la tutela de las ranas y tortugas de la zona, donde comencé mi conexión relacional protectora con el mundo natural. Llevé esos mismos valores conmigo cuando encontré mi camino a través de Minnesota hasta el lago de agua dulce más grande del mundo, cerca de uno de los lugares de parada sagrados para los anishinaabe: Manidoo Minis".

- Zhaawanangikwe - Leah Prussia.
Waankam: Gente por el Estuario

La EPA describe un estuario como "una masa de agua costera parcialmente cerrada donde el agua dulce de los ríos y arroyos se mezcla con el agua salada del océano. Los estuarios, y sus tierras circundantes, son lugares de transición de la tierra al mar". Técnicamente, eso describe un estuario, pero los resultados significan mucho más. Los estuarios se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la tierra y guardan una relación especial con los pueblos indígenas que los convirtieron en su hogar, estacional o permanentemente. 

El estuario del río St. Louis, de 12.000 acres, es el mayor estuario de agua dulce de Norteamérica, es la cabecera de los Grandes Lagos y el mayor afluente estadounidense del lago Superior, que contiene el 10% del agua dulce superficial de la Tierra. Con más de dos millones de acres en total, de los cuales la mitad son humedales, el ecosistema también alberga más de 10.000 acres de aguas protegidas y sirve de vivero para cientos de especies únicas en las aguas y en las tierras. 

Para los miembros de Waankam: People of the Estuary, es algo más. Creen que la presencia viva del río y el estuario de San Luis merece ser honrada, protegida y, en última instancia, dotada de los mismos derechos que se reconocen a los seres humanos.

El flujo de agua y el movimiento natural de los sedimentos en los estuarios se combinan para proporcionar hábitats únicos, productivos y de aguas poco profundas. La combinación de ecosistemas dentro del estuario -hábitats acuáticos y de humedales estuarinos, bahías de remanso, islas, complejo de barras de bahía y tierras altas que soportan grandes áreas de vegetación forestal- es muy inusual en los Grandes Lagos, y en todo el mundo.

- Sitio web de POE

Históricamente, el patrimonio del estuario está envuelto en dos hilos principales. El primero es el del pueblo anishinaabe. Para ellos, el estuario se conoce como Manidoo Minis, la isla de los espíritus, y forma parte de su historia de creación y migración, además de ser un recurso constante para la vida. Manidoo Minis es la sexta parada en la migración de los anishinaabe desde el Este hasta las tierras donde crece Manoomin, la buena semilla (arroz salvaje).

La segunda es la industria maderera. El estuario se convirtió en un centro de producción de madera y papel, y con esa industria llegó también la degradación y la contaminación del medio ambiente. 

"Muchos años de vertidos tóxicos han provocado altas concentraciones de contaminantes en los sedimentos, la columna de agua, las plantas y la fauna. En la actualidad, el estuario del río San Luis está catalogado como Área de Preocupación (AOC) de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos".

- Plan de Hábitat de la NOAA

Para sacar al estuario del río St. Louis del abismo, la Gente del Estuario se ha unido al movimiento mundial de los Derechos de la Naturaleza "para reconocer que los ecosistemas y las especies tienen derecho a existir, prosperar, florecer y regenerarse". Mediante el establecimiento de relaciones con socios locales, la apertura de la comunicación con el Consejo Indígena y las Tribus de los alrededores del Lago Superior y un amplio programa de divulgación educativa en sus comunidades, Waankam: La Gente del Estuario espera presentar una Carta de la Ciudad de Duluth, MN, que declare: 

El estuario del río San Luis tiene derecho a existir, florecer, regenerarse y evolucionar naturalmente. "El estuario del río San Luis" incluirá el propio estuario, las comunidades naturales asociadas y la cuenca hidrográfica más amplia de la que forman parte".

Que el estuario tenga esos derechos significaría que cualquier actividad, ya sea industrial o de otro tipo, que atente contra la capacidad del estuario para prosperar estaría prohibida y esa prohibición tendría el peso de la aplicación. Este esfuerzo local tejido por la amplitud de las comunidades que dependen y se ven afectadas por la salud del estuario del río San Luis se basa en el deseo de asumir su papel de administradores y "proteger el Nibikong Manidoog -la vida sagrada- en el estuario y sus alrededores, ya que es nuestra conexión entre el presente y el futuro".

Mi participación en este esfuerzo por conseguir derechos para el estuario del río San Luis surge de la esperanza de que los seres humanos podamos ser más conscientes de nuestro papel en el apoyo a la vida regenerativa y tomar las medidas necesarias para ello.

- Lora Wedge - Waankam: Gente por el Estuario

Escrito por Michele Gielis