El noreste de Illinois alberga ricas tradiciones culturales y vínculos duraderos con la tierra. Familias inmigrantes, pueblos indígenas y comunidades de color han vivido, trabajado y cuidado de esta región durante generaciones. Sin embargo, estos mismos barrios -lugares como Cicero, Waukegan y Kankakee- se enfrentan ahora a las cargas más pesadas de la contaminación industrial, el riesgo de inundaciones y el cambio climático. En respuesta, Together for Nature se fundó en 2022 en Ingleside para ampliar la participación en la configuración del futuro medioambiental de la región, en concreto, para aumentar el liderazgo y la participación de los jóvenes y los residentes de comunidades históricamente desatendidas en los esfuerzos locales de sostenibilidad. A través de talleres bilingües, programas prácticos de ecología y campañas de participación pública, conectan a las personas con los paisajes que les rodean y entre sí. Desde la enseñanza de la ciencia de las cuencas hidrográficas hasta la celebración de las especies autóctonas, sus programas transforman el conocimiento en acción. Juntos por la Naturaleza ayuda a las comunidades a influir en las decisiones medioambientales que afectan directamente a su salud, seguridad y futuro.
Pie de foto: Los becarios de Ecología del Castor se preparan para navegar en kayak por los humedales a través del programa de prácticas remuneradas de Juntos por la Naturaleza para estudiantes universitarios y de secundaria. Fuente: Página de Facebook de Juntos por la Naturaleza, julio de 2024
Dirigida por un equipo pequeño pero entregado, Juntos por la Naturaleza cuenta con una junta directiva de tres personas con amplia experiencia en sostenibilidad, conservación y educación ecológica. Sus programas se sustentan gracias a docenas de estudiantes y jóvenes voluntarios que actúan como educadores de barrio e investigadores de campo. Desde el principio, se han asegurado de que las personas más expuestas a la contaminación, las inundaciones y la degradación ecológica tengan acceso a conocimientos, formación y apoyo. Su Mentores para la Sostenibilidad pone en contacto a jóvenes con expertos locales para que adquieran experiencia práctica en todo tipo de cuestiones, desde la restauración de hábitats hasta la planificación de la resistencia al cambio climático. En el programa Prácticas de Ecología del Castorlos becarios restauran humedales, vigilan la fauna y exploran cómo las estrategias basadas en la naturaleza pueden reducir el riesgo de inundaciones. Los programas y materiales de divulgación se ofrecen tanto en inglés como en español, un reflejo de la demografía en comunidades como Cicero y Waukegan, donde la mayoría de los hogares hablan español en casa. Gracias a estos esfuerzos, Juntos por la Naturaleza está modificando quién participa y lidera la conversación sobre el medio ambiente.