James Island, en Carolina del Sur, es un lugar extraordinariamente bello, rico en historia y tradiciones. Ofrece a los residentes un rápido acceso al centro de Charleston y, al otro lado, a la playa, lo que normalmente sería ideal. Los robles vivos cubiertos de musgo bordean las carreteras pintorescas y, aunque de naturaleza suburbana, gran parte de la historia de James Island se ha construido alrededor. El problema es que en las últimas décadas la belleza atrae el desarrollo y con éste aumentan las inundaciones y los desbordamientos del sistema de aguas residuales.
En un artículo de opinión para el Post and Courier, las residentes Theodosia Wade y Julie Hallman describen cómo es:
"Imagine que se pone un par de botas de lluvia hasta la rodilla antes de entrar en su cocina para tomar su taza de café matutina.
Esa es la realidad de uno de nuestros vecinos aquí en James Island. Tiene que soportar que el agua se estanque en su casa aproximadamente una vez al año, y arranca repetidamente las placas de yeso y sustituye el suelo debido a los daños causados por las inundaciones."
Save James Island se opone al desarrollo masivo que amenaza el carácter, la historia, la belleza y la fauna de la isla, por no hablar de su calidad de vida. Siempre hacen responsables a los funcionarios y organismos municipales de unos planes que simplemente desafían la lógica. Frances Henty, una agente inmobiliaria que vive en la isla, lo dice claramente: "No tiene sentido añadir más desarrollo a una capa freática tan frágil, simplemente no tiene sentido".
A propósito de Frances, el problema de las inundaciones en Charleston es cada vez más grave. El año pasado, Charleston superó un récord anterior de días de inundación con 89 días en 2019, frente al récord anterior de 58 días en 2015.
Dos urbanizaciones que se están proponiendo actualmente, Central Park Cluster y Riverland Oaks, son la fuente de la preocupación actual de la organización. El problema radica en los sistemas de drenaje, que son viejos, están mal mantenidos y esencialmente fallan, causando daños por inundación en las casas y terrenos de la gente. Un residente llegó a meterse en unas tuberías de desagüe para encontrar otra unida a ella y ambas bloqueadas, sin que ningún departamento de obras públicas recuerde cómo ni por qué, por un montón de piedras.
En abril de 2020, Save James Island celebró su primera reunión con nuestro socio, Thriving Earth Exchange. Con un número cada vez mayor de residentes cercanos a los nuevos desarrollos propuestos que se unieron al equipo, el grupo trabajó con la Liga de Conservación Costera de Carolina del Sur para encargar un informe al experto en aguas pluviales, el Dr. Steve Emerman, sobre el estado del sistema actual de aguas pluviales y su capacidad para acomodar un mayor desarrollo. Cuando la lógica no es suficiente, la ciencia puede aportar comprensión y desarrollar soluciones.
El informe del Dr. Emerman deja clara la situación: "He documentado 22 inundaciones en los últimos cinco años en los barrios donde se proponen dos nuevas urbanizaciones. Al comparar las inundaciones con las cantidades de lluvia, demostré que no se puede confiar en la infraestructura de aguas pluviales para evitar las inundaciones si cae más de media pulgada de lluvia en 24 horas."
Otro problema es el calendario de presentación de los planes de gestión de aguas pluviales para los dos desarrollos; el desarrollo de Central Park Cluster está siendo evaluado bajo el antiguo Manual de Normas de Diseño de Aguas Pluviales de la Ciudad de Charleston (2013), mientras que la propuesta de Riverland Oaks está siendo evaluada bajo el nuevo Manual de Normas de Diseño de Aguas Pluviales de la Ciudad de Charleston, que entró en vigor el 1 de julio de 2020.
Irónicamente, la ciudad y el condado están realizando un estudio de drenaje de 400.000 dólares en la misma zona. Se prevé que el estudio esté terminado este año. Los residentes no entienden por qué la ciudad aprobaría las dos urbanizaciones antes de que se complete ese estudio, dados los riesgos evidentes.
El Dr. Emerman tiene una recomendación muy concreta: "Yo digo que primero entendamos la infraestructura de drenaje actual y luego intentemos mejorarla. Si eso funciona, estupendo. Luego podemos empezar a hablar de nuevos desarrollos. No estoy en contra del desarrollo, ni mucho menos, pero los proyectos de Central Park y Riverland Oaks son los más irreflexivos que he conocido".
Save James Island sigue abogando por un enfoque de sentido común para el nuevo desarrollo, así como para:
- Preservar y proteger los espacios verdes, los árboles, las vías fluviales y las marismas de James Island;
- Abogar por una zonificación adecuada, por mejoras en las infraestructuras, por la gestión de las aguas pluviales y por normas de diseño de edificios adaptadas a nuestra comunidad única; y
-Abogar por una James Island amigable con las bicicletas y los peatones, con más transporte público y opciones de vivienda asequibles para los residentes.
Escrito por Michele Gielis
Enlaces
Residentes preocupados por el desarrollo de James Island, Live 5 News, 13 de julio de 2021
Inundaciones en la isla James: Webinar y preguntas con el Dr. Steve Emerman, 18 de agosto de 2020
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