Más de una semana después de que un huracán azotara el territorio estadounidense de Puerto Rico, 750.000 clientes siguen sin servicio. La razón no es sólo el viento y la lluvia del huracán: aunque precipitó mucho, Fiona fue una tormenta relativamente débil, de categoría uno. El principal culpable es el sistema de electricidad privatizada de la isla, que valora más los beneficios que el servicio. LUMA Energy, que asumió la explotación de la red eléctrica territorial hace 18 meses, no ha realizado las inversiones necesarias para evitar que se repita lo ocurrido tras el huracán María en 2017. Aquel desastre se queda grabado en la memoria continental debido a un bochornoso vídeo del presidente Trump acudiendo al rescate de personas desesperadas lanzándoles rollos de toallas de papel.

Las autoridades de la isla afirman que podrían pasar varios días antes de que los clientes de LUMA vean restablecido el suministro eléctrico. Peor aún, se calcula que un tercio de los hogares puertorriqueños siguen sin agua corriente limpia después de que la tormenta inundara las plantas de filtración de agua y de tratamiento de aguas residuales. La lluvia fue de dimensiones bíblicas. El general de brigada de la Guardia Nacional Narciso Cruz declaró: "Hubo comunidades que se inundaron con esta tormenta que no se inundaron con María. Nunca había visto nada igual". Algunas partes de Puerto Rico recibieron más de 25 pulgadas de lluvia, batiendo un récord establecido en 1985 por la tormenta tropical Isabel. Hay pocas dudas de que la intensidad de la lluvia es atribuible al calentamiento global. Las temperaturas más cálidas del océano y de la atmósfera aumentan tanto la evaporación como los niveles de humedad, lo que provoca más lluvia.

A falta de ayuda territorial y federal oportuna, las organizaciones comunitarias de Puerto Rico han llenado el vacío. Una de ellas, una organización sin ánimo de lucro de la ciudad de Ponce llamada Un Nuevo Amanecer y miembro de Anthropocene Alliance, se ha apresurado a prestar servicios de organización, limpieza y de otro tipo. Formado en 2017 tras la destrucción causada por los huracanes Irma y María, el grupo se centra en la localidad de Playa del Ponce, dos tercios de cuyos residentes viven en la pobreza. Uno de sus líderes voluntarios es David Southgate, quien me habló de su preocupación por que la "falta de vivienda catastrófica" fuera una de las principales consecuencias de la tormenta. Y añadió:

"Gran parte de las pérdidas de nuestro barrio podrían haberse evitado con una buena planificación, una inversión equitativa en infraestructuras y una gobernanza interinstitucional e interjurisdiccional eficaz. Nos han concedido fondos para planificar y recibir asistencia técnica, pero todo ha quedado enredado en la burocracia."

Southgate explicó que no hay claridad sobre quién supervisa exactamente la limpieza de los canales y ríos. "Todos los desagües pluviales de nuestros barrios se inundan porque no se les ha dado mantenimiento y están llenos de suciedad y escombros".

El apagón generalizado ha avivado la indignación por la gestión de la red eléctrica de la isla. La ira se ha dirigido en particular contra el Gobernador Pedro Pierluisi y, aún más, contra LUMA Energy. LUMA, una empresa conjunta entre el holding canadiense de servicios públicos ATCO y la empresa con sede en Houston Quanta Services, fue elegida por la Autoridad de Alianzas Público-Privadas de Puerto Rico para gestionar la red en junio de 2020. Se trata de una operación que algunos han descrito como un ejemplo paradigmático de "capitalismo del desastre", invocando el término acuñado por la periodista Naomi Klein en su libro de 2007 The Shock Doctrine:El auge del capitalismo del desastre. Klein explicaba el capitalismo de catástrofe como la explotación de las crisis por parte de organismos gubernamentales y empresas para privatizar los servicios públicos y explotarlos para obtener el máximo beneficio. La consecuencia es el aumento de la desigualdad, la pobreza, el desplazamiento, la enfermedad y la muerte prematura. En el caso de Puerto Rico, los pobres están sufriendo los peores efectos de Fiona; los residentes más ricos de la isla tienen acceso a generadores eléctricos o han podido instalar paneles solares para desconectarse de la red.

El sistema recién privatizado no es mejor y podría decirse que es peor que el antiguo y corrupto servicio público. Y es más caro. Las tarifas han subido cinco veces desde que LUMA se hizo cargo de las operaciones, incluida una subida del 17,1% en julio. LUMA ha intentado justificar sus subidas de tarifas culpando a la anterior empresa pública, la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE), de falta de inversión en mantenimiento, así como de la lentitud en el desembolso de la ayuda federal para catástrofes. De hecho, los fracasos de LUMA eclipsan los de su predecesora, y eran totalmente previsibles. Para maximizar los beneficios, la empresa opera con sólo el 60% de la plantilla anterior. A las pocas semanas de la adquisición se produjeron apagones continuos.

Las preguntas sobre cuánto de los 9.600 millones de dólares estimados autorizados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para reconstruir la red eléctrica de la isla desde su colapso en 2017 se ha gastado en mejoras han seguido cerniéndose sobre Puerto Rico, como una de las nubes negras del huracán Fiona. Todas las cuentas indican que solo se ha dispersado una pequeña fracción. Mientras tanto, los residentes sufren tanto apagones como las tarifas eléctricas más altas de EE.UU. La mejor solución a la crisis de Puerto Rico es la inversión pública en un nuevo sistema de generación eléctrica más resistente a los huracanes y sostenible, y la devolución de la industria eléctrica a manos públicas.

La representante Alexandria Ocasio-Cortez (demócrata de Nueva York), de ascendencia puertorriqueña, escribió una carta a la FEMA el año pasado en la que afirmaba que los planes energéticos del territorio estaban demasiado centrados en los combustibles fósiles a expensas de las fuentes de energía renovables que harían a Puerto Rico más resistente a los desastres naturales. Recientemente tuiteó:

"Más de 4 años después de que María e Irma acabaran con la electricidad del 70% de la Isla, la red seguía siendo extremadamente vulnerable a los desastres naturales. El fallo de la infraestructura de este fin de semana era trágicamente predecible."

Ocasio-Cortez continuó señalando que gran parte de la infraestructura energética existente en Puerto Rico se encuentra en zonas propensas a las inundaciones en riesgo por el aumento del nivel del mar, las mareas de tormenta y otros riesgos de inundación. También citó las largas líneas de transmisión desde las plantas de combustibles fósiles en el sur de Puerto Rico hasta los centros de demanda en el norte, explicando cómo éstas dejan el sistema eléctrico de Puerto Rico "excepcionalmente vulnerable a los desastres naturales." Actualmente, sólo un 2,5% de la energía de la isla procede de fuentes sostenibles. Puerto Rico Electric and Power (la empresa eléctrica que regula LUMA) se ha comprometido a que el 40% de la electricidad proceda de fuentes renovables para 2025. Es muy poco probable que cumpla su promesa. AOC añadió:

"Podemos ayudar a la economía de Puerto Rico y [reducir su] vulnerabilidad al cambio climático construyendo una red fiable y sostenible que creará miles de puestos de trabajo. Debemos romper el círculo vicioso de reconstruir infraestructuras vulnerables de combustibles fósiles."

Mientras tanto, Puerto Rico sigue siendo una lección objetiva de cómo el cambio climático, combinado con el capitalismo del desastre, sigue haciendo que las naciones, estados y territorios pobres y explotados sean vulnerables a las inundaciones, la falta de vivienda y la pobreza. El cambio requerirá una combinación de organización de base -como la emprendida por David Southgate y Un Nuevo Amanecer-, presión política de los progresistas en Washington y el movimiento global por la justicia medioambiental. Mientras esperamos el impacto del huracán Ian, sólo podemos esperar que los fracasos de los líderes políticos y empresariales de Puerto Rico no se repitan en el norte.

Para contribuir a nuestro fondo de ayuda mutua dirigido por los miembros que proporciona apoyo a tres miembros A2 en Puerto Rico, visite aquí.

Este ensayo es una versión ligeramente revisada del publicado originalmente en Counterpunch..

Greg M. Schwartz es un periodista de investigación que publica numerosos artículos sobre abusos medioambientales, corrupción pública y privada y rock and roll. Actualmente trabaja como reportero para Alianza Antropoceno. Puede ponerse en contacto con él en: greg.m.schwartz@gmail.com.

Para recibir futuros boletines, visite aquí.