Los residentes de la pequeña ciudad predominantemente negra de Duck Hill, MS, no podían imaginar un día lluvioso que no resultara en coches, casas y negocios inundados. Eso cambió en 2018 con el nacimiento de Mississippi Communities United for Prosperity (MCUP). MCUP reúne a residentes, científicos e ingenieros para resolver problemas reales -desde inundaciones hasta inseguridad alimentaria o exposición al plomo- en el estado más pobre del país y en comunidades que el desarrollo tradicional ha pasado por alto durante mucho tiempo. La iniciativa emblemática de la organización, "Lograr la sostenibilidad mediante soluciones de educación y desarrollo económico", ha eliminado las inundaciones en Duck Hill. La asociación entre varios organismos de la comunidad también ha obtenido el reconocimiento nacional de la EPA. Proporcionando herramientas prácticas y formación, al tiempo que aboga por políticas justas, MCUP ayuda a comunidades de todo Mississippi a afrontar los retos de frente. Su enfoque centra las voces de la comunidad en la toma de decisiones y fomenta el liderazgo entre generaciones, creando un cambio duradero impulsado por los más afectados.
Dos jóvenes voluntarios de la comunidad preparan una zona ajardinada frente al antiguo instituto de Duck Hill, que los residentes han previsto como futuro lugar de reunión de la comunidad.
Romona Taylor Williams, lidera MCUP en la lucha contra las amenazas medioambientales a las comunidades negras de todo Mississippi - y su pasión es profunda. "Siento una obligación ancestral. Mis padres eran de aquí y formaron parte de la Gran Migración. Aunque se han hecho algunos avances a lo largo de los años, sigue existiendo el mismo racismo ancestral. El trabajo debe continuar, y yo también". La "Iniciativa Cero Plomo y Viviendas Saludables" de MCUP lucha contra la peligrosa exposición al plomo formando a 40 becarios en detección, eliminación, gestión de la calidad del aire y técnicas de construcción ecológica, creando puestos de trabajo al tiempo que se hacen más seguras las viviendas. A través de programas como ASEEDS Creek Rangers, MCUP forma a jóvenes -muchos de los cuales nunca habían salido de sus barrios- en gestión medioambiental, creando una cantera de futuros líderes. Lo que empezó en una ciudad propensa a las inundaciones se ha extendido a otros cinco condados, y MCUP está transformando las comunidades a través de la gestión de los recursos naturales, iniciativas de seguridad alimentaria y proyectos de eficiencia energética dirigidos por los residentes, garantizando al mismo tiempo que la contratación local genere riqueza en la comunidad.
Achieving Sustainability through Education and Economic Development Solutions (ASEEDS) es una asociación comunitaria multiinstitucional que impulsa los esfuerzos de sostenibilidad en Duck Hill, Mississippi.