Durante décadas, las inundaciones en Duck Hill, Mississippi, se consideraban una horrible fatalidad, según Shernell Everett, residente de toda la vida. "Toda esta calle delantera, cuando llueve, es como un río", dijo.
La pequeña comunidad, predominantemente afroamericana, se acostumbró a que su anticuado sistema de drenaje dejara hasta 15 pulgadas de agua de lluvia en las esquinas durante días.
Everett no podía imaginar un día de lluvia en Duck Hill que no resultara en autos, casas y negocios inundados.Tampoco podía imaginarse a sí misma como concejal del condado u organizadora comunitaria. Pero todo eso cambió en 2018 cuando conoció a Romona Taylor Williams.
Williams es la directora ejecutiva de Mississippi Communities United for Prosperity, antes conocida como Montgomery Citizens United for Prosperity (MCUP). Tras una distinguida carrera en San Luis, se trasladó a Misisipi, dedicada a conseguir que la gente "vea la sostenibilidad a través de la lente de la equidad". Su sueño era reunir a los artífices del cambio -recursos como científicos, educadores e ingenieros- y a las comunidades necesitadas para lograr un cambio auténtico y duradero.
"Aspiro firmemente a la idea de que las poblaciones tradicionalmente excluidas son mejor atendidas cuando se les proporcionan los recursos intelectuales y financieros para transformar sus lugares y espacios", dijo. "Darles las herramientas y la munición para enfrentarse a los poderes y comunicar eficazmente sus demandas es la clave de su éxito".
Fundó Achieving Sustainability through Education and Economic Development Solutions (ASEEDS), una iniciativa de MCUP, y su sueño se está haciendo realidad. Con Duck Hill como sede de un programa piloto de dos años, ASEEDS se propuso crear una cultura de salud, confianza y sostenibilidad a través de la resolución de problemas en colaboración. Para aumentar el compromiso y la confianza de la comunidad, utilizaron los Siete Elementos de la Solución Colaborativa de Problemas de la EPA.
La iniciativa supuso un profundo cambio para la comunidad. ASEEDS contrató y formó a los residentes para que instalaran más de mil metros de infraestructuras grises y verdes en Main Street, así como un sistema de desviación de aguas en el gimnasio de la comunidad, a menudo dañado por las inundaciones. Por primera vez en la memoria, el pueblo ya no se inunda.
ASEEDS se asoció con EcoAdapt para educar a los residentes sobre el cambio climático, la adaptación y la resiliencia. De esa colaboración surgió el Plan de Evaluación Climática, Adaptación y Resiliencia de la Comunidad de Duck Hill, que fue aprobado por la Junta de Concejales del Condado de Montgomery. Además, Shernell Everett, residente y copresidente de la Junta de MCUP, fue elegida miembro de la Junta de Concejales del Condado de Montgomery.
Reconociendo que el acceso más cercano a los alimentos frescos estaba a 15 millas de distancia, ASEEDS desarrolló el Plan de Acción de Desarrollo Económico y Alimentario Local de Duck Hill con el apoyo de una subvención del Programa de Asistencia Técnica de Alimentos Locales de la EPA. Se está trabajando en un huerto comunitario, una granja comunitaria y un mercado agrícola.
Uno de los logros que más enorgullecen al trabajo de MCUP en Duck Hill es el programa ASEEDS Creek Rangers. Los jóvenes de entre 12 y 18 años reciben formación en administración de recursos naturales, centrándose en la restauración de arroyos, la mitigación de inundaciones y el desarrollo del liderazgo. Además, participan en un plan de estudios S.M.A.R.T. para mejorar su rendimiento académico en ciencias, matemáticas, arte, lectura y tecnología. Su primer proyecto de infraestructura verde fue la construcción de un gran espacio verde que se inundaba habitualmente y se convertía en un estanque fétido. Junto con el profesor David Perkes, de la Facultad de Arquitectura, Arte y Diseño de la Universidad Estatal de MS, crearon un atractivo espacio verde plantado con plantas nativas que absorben el agua y atraen a los polinizadores. La zona ya no se inunda.
Romona Taylor Williams y las Comunidades Unidas para la Prosperidad de Misisipi consideran que los éxitos de Duck Hill pueden reproducirse en muchas comunidades y se dedican a crear una cantera de líderes. En la actualidad, cuentan con líderes en cinco condados de Misisipi que "acercan la ciencia a la comunidad", según Williams.
"Mi pueblo creció en el Delta del Mississippi y, lamentablemente, hoy las cosas no son muy diferentes de la época de mis abuelos y bisabuelos", dijo Williams. Tengo la responsabilidad ancestral de librar la lucha que mis antepasados no pudieron librar".
Escrito por Kerri McLean
Enlaces
Race Matters, por Romona Taylor Williams, Medium, 27 de mayo de 2002
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