Coalición Gullah/Geechee de las Islas del Mar

Descendientes de africanos occidentales esclavizados traídos al Lowcountry para cultivar arroz, los Gullah Geechee tienen una historia rica y orgullosa y un parentesco especial con su tierra, que se extiende desde Jacksonville (Carolina del Norte) hasta Jacksonville (Florida) y abarca todas las islas marítimas y 30-35 millas hacia el interior hasta el río St. 

Tras la Guerra Civil, las plantaciones de las islas marítimas fueron abandonadas, dejando a los antiguos esclavos en el camino de la autodeterminación. Como hábiles agricultores y pescadores, desarrollaron su propia lengua criolla basada en el inglés, el gullah, por el que se conoció al pueblo y a su cultura. Vendieron sus abundantes cosechas en el mercado abierto, lo que les permitió hacer algo que pocos esclavos recientes en Norteamérica podían hacer: comprar tierras. Juntaron su dinero y compraron la tierra en la que vivían. 

La Reina Quet Marquetta L. Goodwine, Jefa de la Nación Gullah Geechee, nació en la isla de Santa Elena, frente a la costa de Carolina del Sur. Ha intervenido ante las Naciones Unidas, el Departamento de Estado de EE.UU. y varios órganos legislativos de las Carolinas, Georgia y Florida; ha actuado como comisaria experta en el Departamento de Interior de EE.UU. y ha participado en la Conferencia de la Casa Blanca sobre Conservación. 

Ha dedicado su vida a preservar su tierra natal, su lengua y su patrimonio. Para ello, fundó en 1996 la Gullah/Geechee Sea Island Coalition (G/GSIC). La misión de este grupo de base, en nombre de todos los Gullah/Geechee, es preservar y celebrar su historia, su patrimonio, su cultura y su lengua. Además, trabajan por la readquisición y el mantenimiento de las tierras de Sea Island. 

El cambio climático, la invasión del desarrollo y la complejidad de las propiedades de los herederos son temas de gran importancia para el pueblo Gullah/Geechee. Los habitantes de las islas del mar, como Queen Quet, son íntimamente conscientes de los cambios en el entorno que su pueblo ha habitado durante más de 400 años. "Vivimos en islas, así que vemos la subida del mar todos los días... en pleno día, cuando no hay huracanes", dijo en un discurso ante el Foro Nacional de Adaptación.

Según Ki'Amber Thompson, de The Ocean Conservancy, "el lugar que ocupa la comunidad en la costa se ve amenazado por el desarrollo de campos de golf, complejos turísticos y condominios directamente en los humedales, las perforaciones petrolíferas y las voladuras sísmicas, el aumento del nivel del mar, los huracanes y las inundaciones, y la acidificación del océano. Estas diversas amenazas tienen un impacto directo en la seguridad alimentaria de la nación Gullah/Geechee y en sus medios de vida en general".  

Una de las principales batallas a las que se enfrentó recientemente la comunidad fue la propuesta de desarrollo de un centro turístico ecológico en la isla Bay Point, una isla barrera de baja altitud y erosionada cerca de la isla de Santa Elena. Queen Quet y el G/GSIC presentaron a los funcionarios estatales y locales una petición con más de 30.000 firmas en oposición al complejo turístico propuesto. El representante Joe Cunningham instó a la Junta de Apelación del Condado de Beaufort a rechazar los planes de desarrollo, citando a "las comunidades Gullah/Geechee adyacentes de la vecina isla de Santa Elena, que han dependido de Bay Point y de sus marismas circundantes para su sustento y pesca comercial durante generaciones". Estos impactos son muy preocupantes y no han recibido la consideración adecuada".

Además de la Alianza Antropocénica, los aliados de la Coalición Gullah/Geechee Sea Island para instar a la junta a rechazar el permiso fueron la Liga de Conservación de la Costa, el Proyecto de Derecho Ambiental de Carolina del Sur, el Fondo de Tierras Abiertas del Condado de Beaufort y la Fundación Marítima de Port Royal Sound. 

En un triunfo para el pueblo Gullah/Geechee, la junta de zonificación rechazó el desarrollo propuesto por considerarlo incompatible con la zona cercana y no merecer un permiso especial. El vicepresidente de la junta, Kevin Mack, dijo que le preocupaba saber que los promotores no se habían reunido con los líderes de la comunidad de la cercana isla de Santa Elena tras proponer que una conexión cultural formaría parte de la experiencia del complejo.

"Soy un producto de la isla de Santa Elena; soy un producto de la nación Gullah Geechee", dijo Mack. "Soy muy sensible a lo que la gente de la comunidad tiene que decir sobre lo que llega a su zona...".