Cuando la Escuela Primaria Altama de Brunswick, GA, fue programada para ser arrasada y reconstruida en 2018 en su espacio actual, la Coalición Ambiental de Glynn (GEC) dio la voz de alarma. Al lado de un emplazamiento del Superfondo, la escuela propuesta fue considerada inadecuada por muchos en la comunidad. El emplazamiento del Superfondo, un antiguo vertedero de Hercules Inc. fue en su día un vertedero de residuos tóxicos clausurado por la EPA en 1980. Rachael Thompson, de GEC, se reunió con funcionarios del consejo escolar, residentes, profesores y padres durante muchos meses para instar al Departamento de Educación a considerar una ubicación alternativa para la nueva escuela, y así lo hicieron. El proceso de búsqueda de un nuevo emplazamiento, la financiación y la compra de la propiedad, y la satisfacción de las preocupaciones de la comunidad fue un reto, pero gratificante.
"Los estudiantes son nuestro futuro, y queremos que el consejo de educación dé prioridad a un entorno seguro y saludable para nuestros estudiantes y que, esencialmente, fomente un buen ambiente para que tengan éxito", dijo Thompson.
La Coalición Medioambiental de Glynn fue fundada en 1990 por ciudadanos preocupados que veían su calidad de vida comprometida por la contaminación que amenazaba la salud. El condado de Glynn alberga 17 emplazamientos de residuos peligrosos identificados, cuatro emplazamientos del Superfondo y cuatro industrias activamente contaminantes. La misión de GEC es garantizar un medio ambiente limpio y una economía sana para los ciudadanos de la costa de Georgia. Emplean una amplia gama de actividades en la organización de la comunidad, la justicia ambiental, la calidad del agua y del aire, la educación, las audiencias públicas y los esfuerzos de cabildeo, la asistencia técnica de la EPA y la limpieza de sitios del Superfondo.
Las repercusiones de los emplazamientos del Superfondo en la población del condado de Glynn son muy variadas. Desde respirar aire "deteriorado" hasta comer pescado inseguro, los miembros de la comunidad encuentran defensores en el GEC. Desde principios de 2021, se han presentado ante el estado más de 170 quejas por deterioro de la calidad del aire sólo en Brunswick. El GEC insta al estado a intensificar la vigilancia e iniciar asociaciones con grupos académicos para estudiar las causas y las soluciones.
La calidad del agua relacionada con la contaminación industrial es peligrosa en muchas zonas, especialmente para los residentes que subsisten en gran medida con el marisco de las aguas locales. El GEC colabora con el Estado en la difusión de folletos de asesoramiento "Safe Seafood", que informan sobre dónde pescar, qué comer y cómo consumir de forma segura las capturas locales. Su coordinador de divulgación pasa el 90% de su tiempo sobre el terreno -o en el agua, mejor dicho- estableciendo relaciones con los pescadores locales y difundiendo información sobre la pesca segura.
En 2019, la EPA otorgó a la directora ejecutiva Rachael Thompson el Premio a la Excelencia Ciudadana en la Participación Comunitaria por su destacado liderazgo en la participación comunitaria colaborativa en múltiples sitios del Superfondo en la comunidad de Brunswick, Georgia.
Escrito por Kerri McLean
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