Ellicott City, Maryland, fue noticia de una manera que ninguna ciudad quiere, más de una vez. El 30 de julio de 2016, una inundación de las que se producen en 1.000 años, con más de 15 centímetros de lluvia en dos horas, convirtió la ciudad en una zona de desastre.
"La inundación de 2016 causó la muerte de dos personas, dañó 90 negocios en la histórica Main Street y dejó el hito del condado de Howard con más de 22 millones de dólares en daños. En general, el golpe económico ascendió a 67,2 millones de dólares para los negocios." (BizJournals, 28 de mayo de 2015)
Luego, menos de dos años después, con las reparaciones y renovaciones casi terminadas desde 2016, otro evento de inundación repentina devastó a Ellicott City el 27 de mayo de 2018 con 8 pulgadas de lluvia. Los residentes de la ciudad se sintieron entumecidos ante la impensable destrucción de todo lo que habían reconstruido.
En su artículo para Strong Towns, Mary Catherine Walter señala: "Estas dos recientes inundaciones fueron únicas... porque en lugar de fluir hacia arriba desde un río desbordado, el agua se desbordó cuesta abajo hacia el Patapsco desde donde convergen el río Tiber y otros afluentes".
Gayle Killen vivía en su casa de Ellicott City desde 2010 y ha sobrevivido a tres inundaciones. Cuando sus amigos o familiares le han preguntado por qué se queda, dice: "Les digo que vale la pena quedarse en este lugar y trabajar por él". Y trabajar lo ha hecho.
Para agosto de 2020, "los funcionarios del condado... propusieron [instalar] más alcantarillas y más grandes para evitar que los arroyos se desborden y también [añadir] un gran túnel para que las aguas de las inundaciones eviten la franja de tiendas, restaurantes, oficinas y casas. Además, quieren eliminar cuatro edificios históricos que se asientan sobre un arroyo propenso a las inundaciones y eliminar las espaldas de otros seis que se asientan en la llanura de inundación". Bay Journal, agosto de 2020
Los residentes se horrorizaron ante esta solución. Los edificios históricos de Ellicott City forman parte de su fibra y guardan historias entre sus paredes. Ellicott City Flood Solutions abogó por una forma de mantener los edificios y su persistencia funcionó.
En marzo de 2021, "el ejecutivo del condado de Howard, Calvin Ball, anunció cambios en elplan Safe & Sound de Ellicott Cityque ampliarían el Túnel Norte, eliminando la necesidad de los proyectos de mitigación de inundaciones previamente planificados para el West End de Ellicott City... El Túnel Norte ampliado también niega la necesidad de cualquier eliminación de edificios en el West End, salvando al menos nueve edificios previamente programados para la demolición."
La propietaria del negocio, "Angie Tersiguel declaró: 'Todos desempeñamos un papel importante en el respetado y admirado legado que es Ellicott City. Debemos hacer todo lo posible, tanto por nuestros antepasados como por nuestros descendientes, para proteger la histórica Ellicott City'".
Gracias al apoyo del Thriving Earth Exchange de la American Geophysical Union, Gayle pronto se pondrá en contacto con un científico pro bono que podrá ayudarla a explorar y abogar por soluciones de infraestructura verde para las inundaciones.
Mientras tanto, Gayle y los residentes de Ellicott City pueden encontrar la curación en el mantenimiento del carácter y la singularidad de su comunidad, en ayudar a las familias propietarias de esos edificios que habían sido programados para la demolición a mantener su riqueza generacional y, juntos, planificar el futuro. Siguen estando atentos para asegurarse de que los planes actuales son la mejor solución posible para Ellicott City.
Escrito por Michele Gielis
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