Coal River Mountain Watch

Vea este Bloomberg Quicktake Original publicado el 16 de diciembre de 2022:

Para aquellos que no estén familiarizados con la minería de carbón por remoción de la cima de la montaña (MTR, por sus siglas en inglés), encontramos que la mejor descripción la hizo Heather Moyer en su entrevista con Junior Walk de Coal River Mountain Watch en 2016:

"La extracción de carbón en la cima de las montañas se produce cuando las empresas mineras vuelan la cima de las montañas para obtener el carbón que hay debajo. Empujan todos los "residuos" a los valles cercanos, llenándolos. Las compañías de carbón han destruido cientos de montañas en Kentucky, Virginia Occidental y Tennessee utilizando esta práctica. El proceso también envenena las vías fluviales cercanas con residuos de carbón, amenazando el agua potable de las comunidades."

Y más en Plundering Appalachia dot org:

"Se calcula que las minas de extracción en los Apalaches producen entre el 5 y el 10 por ciento del total de la producción de carbón de EE.UU. y generan menos del 4 por ciento de nuestra electricidad, una cantidad que podría eliminarse del suministro de energía con pequeños avances en eficiencia y conservación energética. Esta forma altamente destructiva de minería de superficie está desfigurando toda una región, las zonas carboníferas de Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee y Virginia, por una razón: el beneficio".

Y luego están las balsas de lodos. Después de lavar el carbón, queda un "lodo" de impurezas, polvo de carbón y agentes químicos del proceso. Este líquido se denomina "lodo de carbón" o "lodo", y contiene niveles extremadamente altos de mercurio, cadmio y níquel. En ocasiones, se ha inyectado en minas subterráneas abandonadas, lo que ha provocado la contaminación de las aguas subterráneas de la comunidad. Cuando se almacena "adecuadamente", se construyen enormes lagunas o embalses sin revestimiento cerca de la mina. Hay cientos de estos embalses de purines repartidos por los campos de carbón de los Apalaches. Se les permite almacenar miles de millones de galones de residuos.

¿Se imagina lo que pasaría si una de esas presas de embalse fallara? Por desgracia, hay algunas que han tenido que hacerlo. La presa de contención de carbón de Buffalo Creek, en Virginia Occidental, se rompió en 1972 y mató a 125 personas. En el año 2000, volvió a ocurrir, cuando una balsa de purines de 300 millones de galones se derrumbó en el condado de Martin (Kentucky), provocando uno de los peores desastres medioambientales a este lado del Misisipi.

¿Quién dijo que el carbón era barato?

Coal River Mountain Watch (CRMW) se constituyó en 1998 en respuesta al miedo y la frustración de las personas que viven cerca o aguas abajo de los enormes lugares de extracción de la cima de las montañas. Su objetivo es educar y movilizar a los ciudadanos para que determinen por sí mismos cómo se utilizan sus recursos y a quiénes benefician.

En Facebook, señalan: "Comenzamos como un pequeño grupo de voluntarios que trabajaban para organizar a los residentes del sur de Virginia Occidental para luchar por la justicia social, económica y medioambiental. Desde nuestros humildes comienzos, nos hemos convertido en una fuerza importante de oposición a la remoción de la cima de las montañas". Y así ha sido.

• En 2003, su directora ejecutiva, Judy Bonds, recibió el Premio Ambiental Goldman. (Murió en 2011 de cáncer y era conocida como "la madrina del movimiento contra la eliminación de la cima de las montañas").

• En 2004, CRMW ayudó a formar la coalición regional Mountain Justice, y en 2006 la Alliance for Appalachia.

• En 2009, proporcionaron agua potable a los residentes de Prenter, WV, cuyos pozos estaban contaminados por residuos de carbón.

• En 2012, introdujeron por primera vez la Ley de Emergencia Sanitaria de los Apalaches (ACHE), cuya intención es acabar con las TRM abordando sus impactos en la salud.

• Su mayor orgullo es haber conseguido una nueva escuela para los alumnos de la escuela primaria Marsh Fork, que empezaron las clases en enero de 2013 en un lugar seguro que no está debajo de una presa de lodos de carbón de 2.800 millones de galones ni de un emplazamiento de remoción de la cima de la montaña de 2.000 acres.

• En 2013, desarrollaron un modelo de fideicomiso de tierras para pequeños propietarios que buscan proteger su propiedad mediante servidumbres de conservación.

• Cuando la fuga de productos químicos del carbón del 9 de enero de 2014 en el río Elk envenenó el agua de 300.000 personas en nueve condados de WV, estaban repartiendo agua limpia, proporcionando comidas calientes, coordinando las entregas con otros grupos y analizando el agua del río al día siguiente.

• En mayo de 2015, compraron su edificio de oficinas y lo dedicaron como Centro Judy Bonds para la Preservación de los Apalaches.

El trabajo continúa mientras luchan por su hogar en dos frentes:

• Una renovación del permiso de remoción de la cima de la montaña para el sitio de 2 millas cuadradas de Bee Tree, inactivo desde 2014. "Ademásdel polvo cancerígeno de las voladuras que esta operación enviará a los pulmones de sus vecinos, presenta la amenaza añadida de las voladuras junto a la presa de lodos de Brushy Fork".

• Abogar por que la Ley de Emergencia Sanitaria de las Comunidades de los Apalaches(la Ley ACHE) que presentaron en 2012 se apruebe lo antes posible. Pide una moratoria para estas devastadoras explotaciones de carbón hasta que se complete un estudio básico de salud. 

Escrito por Michele Gielis

Para más información:

Un hombre y su dron: "Mi esperanza es cerrar la industria del carbón", The Guardian, junio de 2023.

Episodio 108 - Junior Walk, Mountaineer Media Podcast, Feb. 2023

Más datos significan más respaldo para los residentes de WV que viven pesadillas por la calidad del aire, WV Gazette, Nov. 2022

¿Qué pasó con la "guerra contra el carbón" en Virginia Occidental? Grist, julio de 2022

Perfil: Junior Walk, Asociación Norteamericana de Educación Ambiental. 

Los residentes de un pueblo de Virginia Occidental dicen que el polvo del carbón les quita el aliento, Insurance Journal, por Mike Tony, 14 de junio de 2021

Seguimos volando montañas para extraer carbón: Time to end the war on Appalachia, Salon, por Jeff Biggers, 1 de mayo de 2021

El DEP aprueba la aplicación de la mina de superficie del condado de Raleigh a pesar de las preocupaciones sobre la salud y el medio ambiente, Charleston Gazette Mail, por Mike Tony, 22 de abril de 2021

A pesar del declive del carbón, la minería sigue siendo agresiva en Coal River Mountain, Appalachian Voices, por Willie Dodson, 26 de enero de 2021

Dos décadas de resistencia: Coal River Mountain Watch Takes Stock At 20, West VA Public Broadcasting, por Ohio Valley ReSource, 13 de diciembre de 2019

El director de Coal River Mountain Watch habla de la eliminación de la cima de la montaña, The Register Herald, por Matt Combs, 17 de junio. 2019

La demanda ambiental pretende detener las operaciones en la mina de superficie del condado de Raleigh, WV Public Broadcasting, por Brittany Patterson, 20 de noviembre de 2018

Coal River Mountain Watch, Earthjustice exigen respuestas a la Administración Trump sobre el cierre del estudio de remoción de la cima de la montaña, Earth Justice, comunicado de prensa, 25 de julio de 2018

Este es nuestro hogar. No queremos vivir en ningún otro sitio',- Entrevista con Junior Walk, E&E News, por Arianna Skibell, 24 de mayo de 2017.

'Somos los guardianes de las montañas... Ámalas o déjalas, pero no las destruyas' (Parte 1) por Heather Moyer, 28 de junio de 2016

Así se ven 7.800 millones de galones de lodo de carbón tóxico, con Junior Walk, (Parte 2) EcoWatch, 26 de julio de 2016

La batalla sobre Coal River Mountain, CNN, 7 de octubre de 2008

Mountaintop-removal mining is devastating Appalachia, but residents are fighting back, Orion Magazine reprint at Grist, February 17, 2006