El noventa por ciento de las viviendas de Cleveland, Ohio, se construyeron antes de 1978, año en que se prohibió el uso de pinturas a base de plomo en las viviendas. Según los Centros para el Control de Enfermedades, las casas construidas en los Estados Unidos antes de 1978 probablemente tengan pintura a base de plomo.
El New York Times informó en 2016 que Flint está en las noticias, pero el envenenamiento por plomo es aún peor en Cleveland. Para algunos, los datos eran sorprendentes: El 14,2% de los niños analizados en Cleveland tenían niveles elevados de plomo en la sangre, más del doble que los niños analizados en Flint; 37 millones de casas y apartamentos de Cleveland tienen algo de pintura con plomo en las paredes y la carpintería; 23 millones de hogares tienen niveles potencialmente peligrosos de plomo en el suelo, en las cáscaras de pintura o en el polvo doméstico.
Desde entonces, se ha sometido a pruebas a más niños de Cleveland y en los últimos años entre el 45% y el 50% de los niños que entran en el jardín de infancia han dado positivo en las pruebas de exposición al plomo.
Cleveland Lead Safe Network, fundada en 2017, fue el primer esfuerzo para hacer una defensa de la vivienda segura contra el plomo. Después de 18 meses de trabajo de defensa en Cleveland y Columbus, la CLSN invitó a otras nueve organizaciones de defensa a formar una coalición para centrarse en la aprobación de una iniciativa de votación sobre el plomo seguro. Esa coalición fue Cleveland Lead Advocates for Safe Housing (CLASH), que comenzó a existir formalmente como un Comité de Acción Política Temática en enero de 2019.
Ninguna de estas conclusiones sorprende a Yvonka Hall y Spencer Wells; de hecho, saben que las cifras son peores. Han dedicado su vida a mejorar la salud y el bienestar de los ciudadanos de Cleveland, muchos de los cuales se ven afectados de forma desproporcionada por las desigualdades raciales. Hall, experto en disparidades sanitarias reconocido a nivel nacional, es el fundador de la Northeast Ohio Black Health Coalition y cofundador de la Cleveland Lead Safe Network. Wells, defensora de los derechos de los inquilinos durante toda su vida, es la antigua directora ejecutiva de la Organización de Inquilinos de Cleveland y secretaria financiera de Cleveland Lead Advocates for Safe Housing (CLASH).
CLASH aboga por la implementación completa y oportuna de la Ordenanza de Certificados de Seguridad contra el Plomo de Cleveland y para ampliar el alcance de las protecciones de vivienda segura contra el plomo para los residentes de Cleveland que están en riesgo de envenenamiento por plomo. La organización, totalmente voluntaria y autofinanciada, presionó a la ciudad de Cleveland para que aprobara la ordenanza de 2019, que exige a todos los propietarios que paguen inspecciones privadas y obtengan certificados de seguridad contra el plomo para sus unidades de alquiler. La ley también requiere revelaciones adicionales a los inquilinos y compradores de viviendas sobre si una casa tiene un peligro de plomo identificado y para ampliar el alcance de las protecciones de vivienda segura de plomo para los habitantes de Cleveland que están en riesgo de envenenamiento por plomo. Las guarderías están obligadas a certificar que sus instalaciones son seguras para el plomo utilizando las mismas pruebas que se exigen para las unidades de alquiler.
Aunque CLASH se alegra de la aprobación de la ordenanza, no se ha conseguido la "aplicación plena y oportuna". Según Wells, la ciudad de Cleveland ha hecho muy poco para ayudar a explicar los impactos de la ordenanza en los inquilinos o la responsabilidad de los propietarios. Las tasas para que los propietarios registren sus propiedades se han duplicado, mientras que el número de propiedades registradas ha sido desastrosamente pequeño. La aplicación de la ordenanza por parte de la ciudad no ha sido una prioridad, pero CLASH está decidida a cambiar eso.
Antes de la carrera por la alcaldía de Cleveland de noviembre de 2021, CLASH se ha reunido con cada uno de los candidatos para insistir en la urgencia de la aplicación plena e inmediata de la Ordenanza de Seguridad contra el Plomo. La ordenanza exige la creación de un Consejo Asesor sobre el Plomo, para supervisar el programa e informar a la comunidad. CLASH quiere un Zar del Plomo para exigir un cambio real.
El grupo de defensa seguirá presionando a los funcionarios de la ciudad para que hagan su trabajo: crear una comunidad más segura para todos, especialmente para los niños vulnerables que se envenenan en sus propios hogares.
Escrito por Kerri McLean
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