En 2016, desde lo alto de una colina, Susan Liley observó impotente cómo las aguas se precipitaban por el centro histórico de De Soto, atrapando a conductores y ahogando a caballos en su establo. Tres muertes en trece años -un joven padre en 2003, una mujer de 80 años en 2013 y una mujer confinada en casa tras la evacuación en 2016- revelan el patrón mortal que azota a esta comunidad de Misuri amenazada por 15 presas de alto riesgo río arriba y por el agua contaminada con plomo de antiguas minas que envenena cada inundación. El Comité de Ciudadanos para el Alivio de las Inundaciones lucha por los vecinos atrapados en casas que nunca se inundaron antes, pero que ahora se enfrentan a inundaciones repetidas a medida que el desarrollo de "rellenar y construir" río arriba agrava las inundaciones por el arroyo Joachim. Defienden la actualización de las normas federales sobre inundaciones, garantizan la recompra de las familias atrapadas en zonas inundables contaminadas repetidamente e implantan sistemas de alerta temprana. Su grito de guerra "Con sudor y lágrimas por las inundaciones, De Soto se mantiene fuerte" impulsa su urgente misión de romper el ciclo antes de que se produzca la próxima tragedia.
Inundaciones en De Soto, 2016.
Transformada de abuela indefensa en feroz defensora, Liley formó el Comité de Ciudadanos para el Alivio de las Inundaciones tras presenciar la devastación de 2016, declarando: "Nunca antes había liderado algo así". Su equipo de base ha logrado victorias notables: la instalación de sistemas de alerta temprana accesibles por teléfono, la compra de propiedades que el Cuerpo de Ejército consideraba en grave riesgo y la creación de Freddy's Pond, un estanque de almacenamiento de inundaciones que convirtió siete acres en un hábitat de pradera ahora repleto de peces donde las familias pueden llevar a los niños con seguridad. A pesar de que la FEMA denegó inicialmente las solicitudes de compra, el CCFR persistió, y 5 casas -con muchas más "en la lista"- están programadas para unirse a otras 14 que la ciudad adquirió y luego arrasó en los últimos años. El CCFR, que atiende a residentes que "nunca habían vivido en una zona inundable, pero ahora sí", seguirá luchando y protegiendo a sus vecinos.
Un estudio publicado por el programa Silver Jackets del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos ilustra la ampliación de la llanura de inundación en De Soto.