El Centro para la Transformación del Medio Ambiente comenzó en 2007, principalmente como un centro de retiros para que grupos y organizaciones universitarias se conecten entre sí, con su comunidad y con la tierra bajo sus pies. Buscan sumergirnos en la comprensión y reconciliación de las ironías de nuestra época actual. Como se describe en su página web:
"La belleza de una ciudad reside en su capacidad para revelar la doble capacidad de la humanidad para curar y dañar, y de todas las ciudades de Estados Unidos, Camden podría ser una de las más idóneas para comprender nuestro impacto medioambiental colectivo. Aquí, las industrias y las prácticas que forman la base de nuestra sociedad, pero que crean tantos subproductos indeseables, se asientan junto a hogares, jardines y escuelas donde la vida brota y florece a diario."
Camden está situada directamente al otro lado del río Delaware de Filadelfia (Pensilvania). Durante gran parte de su existencia, ha servido como centro de transporte secundario a Pensilvania y ha sido sede de los auges y caídas de la industria a lo largo del siglo anterior y del actual. En 2001, el New York Times describió la comunidad de Waterfront South como fuertemente industrializada:
"Situado entre la ruta 676 y el río Delaware, frente a Filadelfia, Waterfront South cuenta con 2.100 residentes que viven en un barrio de menos de un kilómetro cuadrado atestado de una central eléctrica, una incineradora de basura, una planta de aguas residuales, un depósito de chatarra, un desguace de automóviles y fábricas abandonadas".
El condado de Camden tiene una de las tasas más altas de hospitalizaciones por asma del estado. Según el Departamento de Salud de Nueva Jersey, uno de cada tres niños tiene asma, con tasas más altas en "comunidades negras y latinas como Camden, donde las tasas de mortalidad por asma son tres veces más altas."
Con una comunidad que se enfrenta a este tipo de retos medioambientales, el Centro de Transformación Medioambiental ha desarrollado dos programas más:
Granja urbana: Un programa de verano para jóvenes que emplea a adolescentes de Camden para que ayuden a gestionar los hermosos jardines del programa y lleven el puesto semanal de la granja, adquiriendo valiosas habilidades para la vida. Un equipo creó recientemente su propia marca de salsa picante Kapow! con un excedente de pimienta.
Justicia medioambiental: "Trabajamos con nuestros vecinos para elevar sus voces y ganar un asiento en la mesa en la lucha por el aire limpio y el acceso a alimentos frescos y saludables en la comunidad de Waterfront South, fuertemente industrializada e históricamente contaminada y desatendida".
El 29 de enero de 2021 se produjo un incendio en el sur de Camden que cristalizó todos los problemas de la comunidad y el trabajo que ha realizado el CFET. El incendio se produjo en EMR Recycling, que se dedica al reciclaje de automóviles. Se incendió una pila de 2 a 3 pisos de piezas de automóviles trituradas, junto con residuos industriales, conocidos como "pelusas". Los humos nocivos expulsaron a los residentes de sus casas, pero los humos también hicieron algo más.
"El incendio, dijo [Jon] Compton, 'puso de manifiesto la importancia de relacionar la calidad del aire con la salud, y la necesidad de centrarse en el tema'". Compton, director del CFET, señaló que "en ese sentido, el incendio de la EMR fue muy oportuno". Definitivamente fue un punto de inflexión para nosotros. ... Este fue el primer tema en el que pudimos tomar los antecedentes que habíamos pasado un año construyendo y tener tantas personas que se presentaron y hablaron de sus experiencias'".
En agosto de 2020 se aprobó en Nueva Jersey una legislación histórica sobre justicia medioambiental que pretende limitar las nuevas fuentes de contaminación en los barrios que ya soportan una carga desproporcionada. La ley NJ S232 (20R), es la primera de su tipo en el país y promete que las comunidades de primera línea obtendrán un alivio del aluvión de industrias contaminantes que se dirigen a sus barrios. Sin embargo, en marzo de 2021, la legislación no había sido promulgada por el estado, porque los reglamentos que especifican cómo aplicar los requisitos de la ley no están terminados. Kate Cruz, Coordinadora de Justicia Ambiental del CFET, enmarcó su preocupación: "Si las empresas pueden obtener permisos para instalaciones contaminantes durante esta ventana, eso 'pone a la gente en una posición más vulnerable y no le da al [Departamento de Protección Ambiental] la fuerza para proteger a las comunidades como debería'".
El Centro para la Transformación del Medio Ambiente sigue adelante, muy consciente de su papel y su responsabilidad. "'Hay escollos para organizaciones como nosotros si ponemos nuestras propias agendas', reconoció [Jon Compton]. En su lugar, debemos actuar como un recurso y ayudar a capacitar a los residentes para que defiendan sus propios derechos. En nuestro avance hacia la defensa, tenemos que asegurarnos de que lo hacemos de la forma adecuada'".
Escrito por Michele Gielis
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Granjas/jardines comunitarios, lucha contra la contaminación industrial, freno al mal desarrollo, energías renovables
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