Un refrán dice que cuando la América blanca se resfría, la América negra coge la gripe. Para los negros de los Apalaches, bien podrían estar sufriendo una neumonía doble. Los negros de los Apalaches han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo social y económico de la región: desde los trabajadores de las industrias del carbón y el acero hasta las comadronas de la economía asistencial, los negros han tenido una poderosa presencia. Sin embargo, a menudo son invisibles en la imagen predominante de una región rural y blanca, y tienden a quedar fuera de las conversaciones sobre soluciones a los problemas que les afectan. Black Appalachian Coalition (BLAC) trabaja para cambiar esa imagen. Fundada en 2021, BLAC se extiende por el valle del Ohio de los Apalaches -Ohio, Kentucky, Pensilvania, Virginia Occidental y Virginia-, zonas en las que la población negra es una de las más afectadas en una región que se enfrenta al doble golpe de la penuria económica y las consecuencias medioambientales de los abusos de las industrias extractivas. BLAC está redefiniendo la imagen blanqueada de los Apalaches mediante la creación de una campaña multiestatal que garantice que estas perspectivas esenciales de los negros sean escuchadas, respetadas y reconocidas como fundamentales para la verdadera identidad de los Apalaches.
"Cuando unimos nuestras historias, tenemos poder colectivo". - Obispa Marcia Dinkins, fundadora y directora de BLAC
Fundada por la obispa Marcia Dinkins, BLAC convierte las voces de la comunidad en cambios políticos. Su equipo de seis empleados, tres miembros de la junta directiva y cuatro becarios comunitarios recogen historias de los Apalaches negros que se enfrentan a la contaminación, el desmoronamiento de las infraestructuras y la desigualdad de recursos. Estos relatos de primera mano ayudan a BLAC a crear soluciones reales para presentarlas a los funcionarios del gobierno. La organización educa a las comunidades sobre los peligros de la petroquímica a través de seminarios web, recoge perspectivas electorales a través de BLAC Wave y comparte historias de luchas y triunfos a través de su podcast "Black Re-Membering". Su cumbre política anual conecta directamente a los residentes con los responsables de la toma de decisiones en materia de derecho al voto, atención sanitaria y protección medioambiental. Entre sus victorias más recientes figuran la de ayudar a los residentes de Youngstown a conseguir que se prohíba la quema de neumáticos y plásticos, y la de presionar al condado de Allegheny, en Pensilvania, para que incluya las voces de la comunidad en las decisiones sobre la calidad del aire a través de su campaña Freedom to Breathe (Libertad para respirar). BLAC reconoce y honra a los apalaches negros como los expertos que siempre han sido.
Tres mineros en Lorado, condado de Logan, Virginia Occidental. Fuente: Biblioteca del Congreso.