El Whitefish Lake Institute (WLI) protege y mejora el lago Whitefish, un lago glaciar de 11 km de longitud apreciado por sus aguas cristalinas y sus serenas vistas. Mediante un control exhaustivo de la calidad del agua, investigaciones científicas que impulsan cambios políticos y programas de educación ambiental, el WLI salvaguarda este recurso vital. Con sede en Whitefish (MT), una comunidad cuyo suministro de agua depende por completo de las aguas superficiales, WLI lleva desde 2005 haciendo frente a importantes amenazas para esta preciosa cuenca. Entre ellas, la contaminación séptica de sistemas anticuados que pone en peligro la calidad del agua potable, los componentes de la gasolina de las embarcaciones que suponen riesgos para la salud pública y las posibles especies acuáticas invasoras que amenazan el ecosistema. Su evaluación de la cuenca de 2015 identificó el lago Whitefish como un "punto de inflexión", que requiere una protección vigilante para evitar el deterioro de la calidad del agua. Para garantizar la vigilancia, colaboran con científicos ciudadanos, organizaciones, organismos gubernamentales e investigadores del noroeste de Montana para protegerlo.
La coordinadora del programa WLI, Durae Belcer, arriba, dirige un equipo de voluntarios para recoger datos de referencia en dos lugares permanentes del lago Whitefish y en todos sus afluentes. Foto: WLI
WLI trabaja en la cuenca del lago Whitefish con una plantilla de cuatro personas y más de 50 voluntarios. Su enfoque basado en la ciencia ha cosechado importantes victorias y, como dice su fundador, Mike Koopal: "Dejamos que los datos hablen". Su estudio de 2005 sobre los constituyentes de la gasolina impulsó la instalación de una zanja interceptora en City Beach, y la confirmación de la contaminación séptica en 2012 dio lugar a un comité municipal ad hoc para abordar el problema. Una evaluación de riesgos SIG de seguimiento y las pruebas de ADN sintético han servido para profundizar en la cuestión. Han establecido estaciones de inspección de embarcaciones para prevenir las especies invasoras y han contribuido al Plan de Acción Climática de la Ciudad de 2018. Sus iniciativas educativas llegan anualmente a 600-700 alumnos de quinto curso a través de su Sendero Natural Interpretativo de los Humedales Vivos, mientras que las asociaciones con las escuelas locales a través de FREEFLOW y el Proyecto Artístico de Desagües Pluviales involucran a los estudiantes en la ciencia del agua. En 2025, lanzaron paneles de datos en línea que muestran la calidad del agua en tiempo real, mapas y gráficos de los 41 lagos de la zona. Su lema, "Tú lo bebes, nosotros lo protegemos", es evidente en cada una de sus acciones.
WLI acoge anualmente clases de primaria en su Sendero Natural Interpretativo de los Humedales Vivos en la Reserva de Humedales Viking Creek de Averill. WLI posee y gestiona la propiedad para la calidad del agua, el valor de la vida salvaje, la concienciación pública y el disfrute. Foto: WLI