En 1973, el gobierno estadounidense demandó a Carrie y Mary Dann, hermanas shoshone occidentales de Crescent Valley, NV, por no pagar las tasas de pastoreo en "tierras públicas", reconocidas como su territorio en virtud del Tratado de Ruby Valley de 1863. Las hermanas se enfrentaron a una larga batalla legal por la soberanía en los tribunales federales, pero recibieron una decisión desfavorable. Entonces elevaron el caso a las Naciones Unidas con el apoyo del Proyecto de Defensa de los Shoshone Occidentales (WSDP, por sus siglas en inglés), creado en 1991 para abordar esta cuestión. En 2002, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos dictaminó que Estados Unidos había violado los derechos de propiedad y de debido proceso de los shoshone occidentales. En la actualidad, el WSDP defiende los derechos indígenas a través de la participación de la comunidad y de acciones legales, como una demanda contra el gobierno federal que se opone a un proyecto de mina de litio por problemas medioambientales. A través de estos esfuerzos, WSDP afirma la autoridad Newe (Shoshone Occidental) sobre Newe Sogobia (la madre tierra del pueblo) para proteger a las generaciones futuras.
Miembros del Proyecto de Defensa de los Shoshone Occidentales en una reunión internacional indígena en Chile. Foto: Proyecto de Defensa de los Shoshone Occidentales
El Proyecto de Defensa de los Shoshone Occidentales está formado por un pequeño equipo de cinco miembros de la junta directiva y un empleado de varias comunidades. Defienden los derechos consagrados en los tratados de Nevada, haciendo hincapié en sus tierras ancestrales no cedidas. El WSDP colabora con grupos como el Centro para la Diversidad Biológica y Great Basin Resource Watch para litigar contra proyectos que amenazan sus tierras, como la mina de litio de Rhyolite Ridge. También colaboran con el Noowuh Knowledge Center en iniciativas educativas, como una conferencia anual sobre tratados para concienciar sobre los problemas de la comunidad. Al colaborar con los consejos tribales y las comunidades, informan a sus miembros sobre las iniciativas de defensa jurídica destinadas a garantizar su participación en los procesos de toma de decisiones que afectan a sus tierras. Un logro clave fue la decisión de la ONU en 2006 de pedir a Estados Unidos que dejara de dañar sus tierras, que ha sentado un precedente para los grupos indígenas de todo el mundo y ha demostrado que el activismo de base puede conducir al reconocimiento mundial de los derechos indígenas.
El Proyecto de Defensa de los Shoshone Occidentales se opone a los proyectos mineros que amenazan sus tierras, como el Proyecto Rhyolite Ridge en Nevada. Foto: Proyecto de Defensa de los Shoshone Occidentales