WaterLegacy defiende las fuentes de agua de Minnesota y las comunidades que dependen de ellas a través de la ciencia y la abogacía. La galardonada organización sin ánimo de lucro ha estado marcada desde sus inicios por su estrecha relación con las tribus del estado, afirma Paula Maccabee, directora ejecutiva y asesora de WaterLegacy: "No tomamos decisiones estratégicas o políticas que puedan afectar a las tribus sin consultarlas". Formado en 2009 para resistirse a la propuesta de explotación minera de sulfuro en el norte de Minnesota, el grupo reúne pruebas científicas y moviliza a las comunidades para que participen en las decisiones gubernamentales sobre proyectos que amenazan los sistemas hídricos, con consecuencias nefastas para la vida salvaje, el arroz silvestre y las comunidades locales. "Nosotros ayudamos a la gente a ser defensores más eficaces de sus propios intereses", afirma Maccabee. Maccabee, y añade que WaterLegacy ha motivado al público a dejar más de 75.000 comentarios. El grupo también ha litigado cuando ha sido necesario: "No nos formamos para presentar demandas, pero se nos ha dado muy bien. La forma de ganar es con la ciencia y la ley".
Miembros de la comunidad WaterLegacy en el Tribunal de Apelaciones de Minnesota en 2024. Fuente: Paula Maccabee
Además de cuatro empleados remunerados, la organización sin ánimo de lucro cuenta con siete miembros en su junta directiva y 12 en su comité asesor, ambos con indígenas. "Muchos de sus miembros viven en el Gran Minnesota, no sólo en las ciudades... es algo muy intencionado", afirma Maccabee, explicando que los habitantes de las zonas rurales, incluidos los recolectores que dependen del arroz silvestre y de la pesca silvestre, son los que se verían más afectados por el riesgo de contaminación de los humedales y las vías fluviales. WaterLegacy y sus aliados han conseguido mantener la norma sobre sulfatos en el arroz silvestre y las normas de calidad del agua, además de actuar como baluarte contra la mina PolyMet en el norte de Minnesota, cuya apertura se consideraba "inevitable" cuando se formó el grupo. Aunque señala que las empresas extractivas disponen de "recursos ilimitados", lo que obliga a los organizadores a permanecer vigilantes, la mina sigue sin construirse, y "en el curso de la resistencia, WaterLegacy ha sentado algunos precedentes realmente importantes que protegen el agua y las comunidades".
La fundadora de WaterLegacy, Diadra Decker (segunda por la derecha), personal y asesores en 2013. Fuente: Sitio web de WaterLegacy.