La ciudad de Palisade (Colorado), de una milla cuadrada de extensión y 2.500 habitantes, entre ellos una comunidad de inmigrantes, está diversificando su economía local y apostando decididamente por las infraestructuras verdes y azules. Fundada hace 120 años, la ciudad tiene sus raíces en la minería, con una historia de campamentos de emigrantes y campamentos de la Segunda Guerra Mundial. Situada en la base del Grand Mesa y delimitada por el río Colorado, Palisade goza de un microclima único, ideal para el cultivo de cerezas, melocotones y uvas de vino. Pero las cambiantes pautas meteorológicas están agravando riesgos como los incendios forestales, los desprendimientos de tierras y rocas de Book Cliffs y, si falla la presa de Palisade Cabin (de clase 1), las inundaciones catastróficas y los corrimientos de tierra. La ciudad de Palisade tiene una población minúscula y unos ingresos fiscales limitados, por lo que se está volviendo creativa en formas que podrían convertirla en una pequeña ciudad modelo. Parte de su estrategia ecológica consiste en proporcionar servicios ecosistémicos necesarios -secuestro de carbono, energía solar, mejora de la calidad del agua del río Colorado- para mitigar los riesgos y mantener a salvo a los residentes, al tiempo que se obtienen ingresos.
Melocotoneros en flor en Palisades, CO. Fotografía: VisitPalisade.com
El pueblo de Palisade cuenta con 50 empleados a tiempo completo y parcial (incluido el Servicio de Emergencias Médicas), que unen sus fuerzas a las de la comunidad local, así como a las de socios estatales y federales, para impulsar su economía al tiempo que se apoyan en la naturaleza. Hace casi 20 años, cuando la BLM concedió contratos de arrendamiento de gas natural en la cuenca hidrográfica de la ciudad, el pueblo de Palisade protestó por los contratos, preocupado por el impacto de la fracturación hidráulica en la calidad del agua de Palisade. La ciudad decidió llevar a cabo una evaluación de la calidad de referencia de las aguas superficiales, que sentó las bases de una estrategia que dio lugar a una excelente calidad del agua en Palisade. A continuación, la ciudad prohibió las perforaciones y la fracturación hidráulica en su cuenca para evitar la contaminación en el futuro. Más recientemente, Palisade planea transformar sus lagunas de alcantarillado -una pestilente plaga pública- en vibrantes humedales, que beneficiarán a la fauna local, incluidas las aves acuáticas y al menos 28 especies de aves. El USDA financia la consolidación del alcantarillado, mientras que el personal municipal y los voluntarios de Rivers Edge West eliminan las plantas invasoras a lo largo del río Colorado y plantan especies autóctonas. El humedal resultante mejoraría la calidad del agua vertida al río Colorado, lo que permitiría al pueblo de Palisade prestar un servicio ecosistémico generador de ingresos. El pueblo también está instalando alumbrado solar en la ciudad y podría añadir paneles solares flotantes (floatovoltaicos) en su cuenca hidrográfica, para luego vender el excedente de energía a la red. Palisade también está considerando la posibilidad de construir centros de datos sostenibles y alquilarlos a empresas tecnológicas con mentalidad sostenible, otro proyecto generador de ingresos que encaja con el modelo económico ecológico de la ciudad.