"Donde ocurren la educación y el cuidado", el Centro Comunitario Willie Mae Stokes (WMSCC) tiene la misión de atender las necesidades de su comunidad y ser un modelo para otras comunidades rurales sobre cómo crear recursos y programas sostenibles. WMSCC abrió sus puertas en 2017, proporcionando un lugar para la asistencia comunitaria, particularmente enfocado en las necesidades de los jóvenes en Micanopy, FL y las comunidades circundantes. Estimulado por la falta de actividades juveniles, transporte público y acceso a tiendas de comestibles -típico de pueblos pequeños y zonas rurales-, la organización de base sin fines de lucro brinda servicios y apoyo a los necesitados. Como demuestran los más de 70 niños que asisten diariamente al programa de enriquecimiento extraescolar gratuito, las 150 personas que hacen cola semanalmente para recibir cajas de alimentos gratuitas, las 60 que se someten trimestralmente a revisiones médicas y vacunas gratuitas en las clínicas móviles de divulgación, y las 400 que disfrutan cada año de una cena gratuita de Acción de Gracias. - el WMSCC está creando una comunidad en la que todos los niños tienen las mismas oportunidades de prosperar y todas las familias encuentran apoyo cuando lo necesitan.
Nacido y criado en Micanopy, el fundador del WMSCC, Christopher Stokes, supo muy pronto que su pequeña ciudad ofrecía pocas actividades para los niños y juró que, cuando tuviera edad para marcharse, no volvería jamás. Sin embargo, después de su servicio militar, regresó, sólo para ver los mismos problemas. Creyendo que el destino de uno viene determinado por el compromiso de desarrollar lo que se le da -la oportunidad de efectuar un cambio auténtico- Stokes puso en marcha el WMSCC. Con una plantilla reducida y una junta directiva de cinco personas, la organización dirigida por BIPOC ha tenido un impacto indeleble en la comunidad. Además del programa extraescolar, el reparto de alimentos y las clínicas sanitarias gratuitas, el grupo se asoció con AT&T para proporcionar 70 ordenadores portátiles a los niños y con Walmart para proporcionar bicicletas a todos los niños en Navidad. Para satisfacer las crecientes necesidades de la comunidad, recientemente abrieron El Centro de Recursos Familiares Willie Mae Stokes para ampliar los servicios a Micanopy y a la zona del condado de Alachua. A continuación, esperan ayudar a los residentes a acondicionar sus hogares para que sean energéticamente eficientes y a acceder a la energía solar a través de su propuesto Centro de Resiliencia para Comunidades Rurales. Como dice Stokes de la organización que lleva el nombre de su madre, "Al fin y al cabo, no me importa si eres republicano o demócrata, blanco o negro, si hay una necesidad, queremos ser capaces de proporcionarla y satisfacerla."
Exterior del Centro Comunitario Willie Mae Stokes. Foto cortesía de WMSCC