Fundada en 1996, la Tampa Heights Junior Civic Association (THJCA) se creó para dar a los jóvenes del suburbio más antiguo de Tampa las herramientas y la confianza necesarias para triunfar. Casi tres décadas después, esa misión es más urgente que nunca. El aburguesamiento ha disparado los alquileres y ha dispersado a las familias mayoritariamente negras de la comunidad por todo el condado de Hillsborough, rompiendo los lazos que antaño unían a los vecinos. THJCA contrarresta ese desplazamiento con enriquecimiento gratuito en los ámbitos académico, artístico, empresarial, nutricional y de liderazgo cívico. En el huerto comunitario, los jóvenes plantan y cosechan productos orgánicos - "con esta semillita que plantan, les enseñamos el camino que produce", dice la fundadora Lena Young Green- aprendiendo responsabilidad, paciencia y orgullo por su trabajo. La antigua directora ejecutiva y actual asesora, Naya Young, está modelando esas lecciones presentándose como candidata al Ayuntamiento de Tampa, Distrito 5. Como explica Green: "Está demostrando a nuestros niños y jóvenes lo importantes y significativos que son el compromiso cívico y el liderazgo comunitario".
Lena Young Green, fundadora de THJCO, muestra a los visitantes el huerto comunitario de Tampa Heights. Antes era un terreno baldío, pero ahora es un próspero lugar de cultivo de productos, flores y comunidad.
Fuente: Harriet Festing
La organización sin ánimo de lucro cuenta con siete empleados y 11 miembros de la junta directiva que llevan mucho tiempo trabajando en la comunidad de Tampa Heights. Su sede es una emblemática iglesia gótica de 1906, abandonada durante mucho tiempo hasta que la asociación convenció al Departamento de Transportes de Florida para que la subarrendara. Entre sus muros, los niños se reúnen en un aula de informática para recibir clases particulares, aprenden a cocinar sano en la cocina, actúan en el escenario de un auditorio de 300 plazas y cultivan verduras en el huerto comunitario que la rodea. Los programas abarcan atención extraescolar, campamentos de verano, tutoría, terapia, visitas a universidades, desfiles de moda en los que los estudiantes diseñan y modelan su propia ropa, concursos empresariales en los que presentan ideas originales y la mayor celebración del Día de Junio dirigida por jóvenes de la ciudad. Aunque las familias están dispersas por 38 escuelas de todo el condado, la THJCA proporciona un terreno fértil para la conexión, garantizando que cada semilla plantada crezca en fuertes raíces de creatividad, liderazgo y orgullo cívico.
Pie de foto: Los niños son una parte integral del Jardín Comunitario de Tampa Heights, una iniciativa emblemática de la Asociación Cívica Juvenil de Tampa Heights, iniciada en 2011. Ha sido nombrado dos veces mejor jardín comunitario de Florida por la Federación de Clubes de Jardinería de Florida y empatado como mejor jardín comunitario de la región del Sur Profundo del Club Nacional de Jardinería. Fuente: https://www.thjca.org/