Tamarack Water Alliance alerta a los residentes del noreste de Minnesota sobre los peligros medioambientales de la propuesta mina Talon Tamarack. Un grupo de propietarios de tierras y residentes locales preocupados fundaron TWA en 2022 para hacer sonar la alarma. La mina de sulfuro de níquel-cobre -una empresa conjunta de Talon Metals Corp. y Río Tinto- está situada en el condado rural de Aitkin y amenaza los acuíferos, ríos, lagos y humedales locales de la cuenca del río Misisipi. Los organismos reguladores de Minnesota no han permitido la apertura de ninguna mina de roca dura desde 1979, cuando determinaron que las empresas mineras tendrían dificultades para frenar la contaminación del aire y del agua. TWA sostiene que esos riesgos siguen existiendo hoy en día. Un estudio de 2017 de la Universidad de Minnesota muestra que el drenaje ácido de las minas daña los lechos de arroz silvestre, que rodean la mina propuesta. Si la contaminación llegara a penetrar, amenazaría la tradición secular de la Banda Mille Lacs de Ojibwe de recolectar arroz silvestre como medicina y alimento sagrado.
Minnesota alberga 10,3 millones de acres de humedales, que siguen sufriendo pérdidas y degradación en todo el estado, según el Departamento de Recursos Naturales. Fotografía: Biblioteca del Congreso
Compuesta por un pequeño grupo de voluntarios, la TWA representa a los 16.000 residentes del condado de Aitkin, detallando en numerosos informes los riesgos ecológicos asociados a la propuesta de Talon. La extracción de níquel puede contaminar con ácido sulfúrico y metales pesados las masas de agua locales, contaminación que también podría llegar al río Misisipi. La propuesta de Talon extraería hasta 725.000 toneladas métricas de mineral en bruto al año y bombearía 2,3 millones de galones de agua al subsuelo cada día en su búsqueda de níquel de alta ley. Esto podría poner a prueba los acuíferos locales y contaminar las aguas subterráneas y los humedales, incluso si la empresa toma precauciones. Alrededor del 31% de los residentes del condado de Aitkin tienen bajos ingresos, según datos de la EPA. TWA seguirá ofreciendo análisis en profundidad sobre estos riesgos inaceptables cuando el Departamento de Recursos Naturales del estado empiece a aceptar comentarios públicos y presente sus conclusiones en escuelas, iglesias y otros foros públicos.