El Bronx, NY existe como un choque entre muchos extremos; es la única parte de la ciudad de Nueva York que está casi por completo en tierra firme, pero también en una península y parcialmente rodeada de agua; tiene algunos de los residentes más pobres y más ricos de NYC; está en el 3er condado más densamente poblado de los EE.UU., pero una cuarta parte de su territorio se destina a parques; cuenta con los activistas/defensores de la comunidad más apasionados y experimentados, pero siguen viviendo con las tasas de asma infantil más altas del país (1 de cada 5).
En los espacios intermedios, donde la comunidad y el compromiso marcan la diferencia, descansa South Bronx Unite. Hace casi 10 años, se reunieron para unir a residentes del barrio, organizaciones comunitarias, instituciones académicas y aliados con el fin de mejorar y proteger el futuro social, medioambiental y económico de Mott Haven y Port Morris, que tienen, en ocasiones, los índices de contaminación atmosférica más altos del país. Comprendieron que la comunidad estaba cansada de que los mismos problemas se repitieran una y otra vez y de no sentirse escuchada, y que había llegado el momento de actuar.
Rebelión con Extinction Rebellion en abril de 2022
Una de las principales áreas de interés desde el inicio de la organización ha sido la lucha contra las fuentes de contaminación del aire, que está haciendo estragos en la salud de su comunidad. Como señaló The Guardian en 2019, los residentes "necesitan hospitalizaciones por asma cinco veces más que la media nacional y a tasas 21 veces más altas que otros barrios de Nueva York."
Una de las fuentes son los miles de camiones que atraviesan el Bronx a diario para una empresa de entrega de comestibles en línea, Fresh Direct, que provocan ruido, congestión de tráfico y riesgos extremos para la salud de todos los individuos a su paso. South Bronx Unite reunió a los afectados con concentraciones y testimonios en las audiencias, activando a la comunidad para denunciar a la empresa, y publicó sus conclusiones sobre el ruido, la contaminación y la congestión del tráfico causados por estas empresas en el International Journal of Environmental Research and Public Health.
"No se puede introducir miles de camiones diésel en una zona que ya se sabe que tiene una calidad del aire terrible y todas las consecuencias para la salud que ha mencionado el congresista sin causar efectos adversos. El color de tu piel y tu situación económica no deberían determinar la calidad del aire que respiras."
Mychal Johnson, cofundador de South Bronx Unite, abril de 2022
South Bronx Unite se presenta con soluciones construidas por la comunidad, desarrollando en 2013 el Plan del Frente Marítimo de Mott Haven-Port Morris. Al diseñar el plan, tuvieron en cuenta décadas de participación comunitaria y la necesidad de tener acceso al paseo marítimo y a espacios verdes más saludables, pero fueron un paso más allá. También tuvieron en cuenta las necesidades de urbanistas y promotores creando un enfoque modular, en el que partes del plan pueden crearse de forma independiente si surge la falta de financiación u otros obstáculos.
"Nuestros hijos no saben que hay agua a nuestro alrededor, porque no pueden llegar a ella".
Mychal Johnson en una reunión con A2
"El plan de la línea de costa de Mott Haven-Port Morris es un plan de siete proyectos interconectados a lo largo de la costa de Mott Haven-Port Morris que han sido objeto de décadas de defensa de la comunidad. La propuesta de setenta y cinco páginas fue redactada y presentada al Comité Asesor de la Región 2 de Espacios Abiertos del Estado de Nueva York, que votó abrumadoramente a favor de recomendar todo el plan para su designación prioritaria en el Plan de Conservación de Espacios Abiertos del Estado de Nueva York."
Además, siguen abogando por utilizar "un modelo de fideicomiso de tierras comunitarias como herramienta para lograr la autodeterminación y resultados más equitativos." Como señalan en su informe anual de 2020, "Recibimos el reconocimiento del Consejo de la ciudad de Nueva York y aparecimos en el informe inaugural de Community Land Trust de la oficina del presidente del distrito del Bronx. Nuestra CLT también fue reseñada por Harper's Magazine en We Shall Not Be Moved".
El equipo de South Bronx Unite está formado por un grupo pequeño pero poderoso, con una visión y acciones claras basadas en la equidad, la inclusión y el duro trabajo que supone crear una voz y un propósito colectivos.
"Imaginamos un South Bronx en el que todo el mundo prospere porque tenemos un acceso equitativo al aire limpio, a alimentos nutritivos, a viviendas verdaderamente asequibles y de calidad, a una buena atención sanitaria, a recursos para avanzar en nuestras contribuciones a las artes y la cultura, a centros comunitarios, a espacios verdes abiertos, a buenas escuelas con recursos adecuados, a empleos con salarios dignos, a un enfoque de justicia transformadora en materia de seguridad pública y a una toma de decisiones participativa para las políticas públicas y el desarrollo comunitario."