El Centro de Recursos Comunitarios de Silver Valley (SVCRC, por sus siglas en inglés) lleva desde 1986 defendiendo la salud y la tierra limpia en la mayor zona de superfondo de plomo del país, un área de 1.500 millas cuadradas que se extiende desde la frontera entre Idaho y Montana hasta Washington. Mediante el activismo de base, la documentación científica y la intervención legal, el SVCRC trabaja para mejorar la calidad de vida de los residentes que viven con el legado de la contaminación por metales pesados. Tras el incendio de una fundición en 1974, el 99% de los niños de la zona analizados tenían niveles de plomo en sangre 11 veces superiores al umbral de seguridad actual, uno de los más altos jamás registrados. Hoy, el SVCRC exige medidas inmediatas en tres frentes críticos: el cierre del vertedero de residuos tóxicos de la Misión del Sagrado Corazón en las tierras ancestrales de la tribu Coeur d'Alene, la detención del vertedero de residuos del Lago Swan, de 640 acres, recientemente descubierto y establecido sin la participación pública necesaria, y la obtención de fondos para un Centro Comunitario de Salud del Plomo. Las amenazas persisten: durante las inundaciones de 2011, 160 toneladas métricas de plomo fueron arrastradas río abajo en un solo día, lo que demuestra por qué las autoridades deben escuchar a quienes han sido testigos directos de cuatro décadas de contaminación.
Pie de foto: El vertedero de residuos tóxicos de la Misión del Sagrado Corazón, situado en tierras tribales ancestrales, se extiende a lo largo de 20 hectáreas y se asienta en un humedal y una llanura aluvial histórica. Foto: SVCRC
Con sede en Kellogg y dirigida por experimentados defensores del medio ambiente, la SVCRC moviliza una coalición de 300 miembros, más de 25 voluntarios y 90 grupos aliados, incluidas tribus regionales. El grupo, dirigido por mujeres e indígenas, fundó el Comité de Supervisión del Plomo de Idaho y consiguió que se realizaran pruebas de plomo a los niños por orden judicial, sólo para descubrir a través de la reciente demanda Magellan que las máquinas de análisis utilizadas por las agencias estatales eran ineficaces. Todavía a la espera de que regresen funcionarios del Departamento de Justicia y de la EPA con instrucciones explícitas de atender las preocupaciones de la comunidad, el SVCRC lucha contra organismos que, al parecer, dijeron a sus miembros: "No nos importa lo que queráis, vamos a hacerlo de todos modos". A medida que Idaho experimenta un rápido crecimiento demográfico con recién llegados que desconocen los riesgos tóxicos, la defensa respaldada por la ciencia del SVCRC se vuelve cada vez más crítica, especialmente para los niños que absorben el plomo 17 veces más fácilmente que los adultos, enfrentándose a impactos de por vida en el desarrollo cerebral, la función renal y la salud reproductiva.
Pie de foto: El vertedero de residuos tóxicos de la Misión se encuentra a sólo 800 pies de la Misión del Sagrado Corazón (1850-1853), el edificio más antiguo de Idaho. Inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la misión documenta la relación histórica entre los misioneros jesuitas y la tribu Coeur d'Alene. Fotografía: SVCRC