Save the Scenic Santa Ritas Association lleva desde 1996 abogando por la protección de las montañas Santa Rita del sur de Arizona y las comunidades circundantes. Las montañas de Santa Rita forman parte de las Islas del Cielo, conocidas como una de las regiones de mayor diversidad biológica de Norteamérica y hogar de jaguares, osos y pumas. SSSR se fundó en oposición a la minería a cielo abierto, que ha aumentado en los últimos años y supone una grave amenaza para la salud y la seguridad en la zona. En la actualidad, los miembros se centran en Copper World, una mina en terrenos privados propuesta por la empresa canadiense Hudbay que se espera que extraiga 85.000 toneladas métricas de cobre al año durante los próximos 20 años. Los residentes están preocupados por el posible envenenamiento por plomo en el aire procedente de las escombreras, que se encuentran a sotavento de escuelas y comunidades residenciales. La SSSR calcula que los 90.000 residentes que comparten un acuífero podrían estar afectando directamente a los niveles de agua de los pozos, con el consiguiente riesgo de contaminación del agua potable y depreciación del valor de las viviendas.
Residentes y organizaciones ecologistas visitan el emplazamiento del proyecto propuesto Copper World el 1 de febrero de 2025. Foto: Anna Darian
SSSR y sus aliados han presentado una queja formal contra el Departamento de Calidad Medioambiental de Arizona por expedir un permiso aéreo a Hudbay para la mina Copper World, alegando que el permiso no incluye suficientes controles para evitar que los metales tóxicos se propaguen a los barrios adyacentes con el viento. SSSR ganó recientemente un pleito contra el Departamento de Tierras del Estado de Arizona por no divulgar la convocatoria de reunión pública para un derecho de paso crítico a través de tierras protegidas, en violación de la Ley de Reuniones Abiertas. Encargó un informe económico a una empresa independiente que estimaba que la apertura de la mina "aportaría beneficios económicos insignificantes a la economía regional y estatal, al tiempo que socavaría sectores económicos vitales, agotaría las reservas regionales de aguas subterráneas y arrasaría una cordillera ecológicamente vibrante". SSSR, que cuenta con dos empleados y 3.000 afiliados, se compromete con la comunidad mediante la educación pública y la participación en reuniones gubernamentales, mítines y ayuntamientos.
Ciudadanos preocupados caminan por las montañas de Santa Rita guiados por Sierra Club Borderlands y se informan sobre los planes mineros el 15 de marzo de 2024. Foto: Anna Darian