Salvar la sucursal de Plumtree

Save the Plumtree Branch tiene la misión de proteger el arroyo Plumtree Branch en el condado de Howard, Maryland, de un proceso de "restauración" que destruirá los bosques que rodean el arroyo y dañará el hábitat de los peces, las aves y otros animales salvajes de la zona. Formado en 2022 por Roger Davis y Beth Connor, preocupados por el bienestar medioambiental de su vecindario, el grupo ha estado trabajando para concienciar sobre cómo el proceso de restauración del arroyo del condado no es la medida respetuosa con el medio ambiente que se anuncia. Aunque la restauración se promueve como un método para cumplir los requisitos estatales y de la EPA para reducir la cantidad de contaminación y sedimentos que se envían a la bahía de Chesapeake, el grupo destaca cómo incluso la propia Fundación de la Bahía de Chesapeake ha expresado dudas sobre la validez de tales restauraciones de arroyos urbanos. Como guardián de la comunidad que vela por el medio ambiente local, Save the Plumtree Branch proporciona una voz crítica para que los residentes protejan su barrio.

Save the Plumtree Branch (SPB), un pequeño grupo de vecinos entre los que se encuentra el ex presidente de la Asociación de Vecinos de Saint John, aboga por la protección del medio ambiente en su región. Estos esfuerzos se centran en el mensaje de que este tipo de restauraciones de arroyos no siguen el espíritu de la ley que supuestamente está destinada a proteger el medio ambiente. Aunque el condado de Howard está obligado por ley a reducir la cantidad de sedimentos y contaminantes que van a parar a la bahía de Chesapeake, la SPB ha señalado que estas cuestionables restauraciones de arroyos no son más que la forma más barata que tiene el condado de cumplir estos requisitos normativos. SPB también señala que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el Departamento de Medio Ambiente de Maryland (MDE) han sugerido que las localidades no deberían depender excesivamente de las restauraciones de arroyos para reducir los contaminantes que van a la Bahía, y en su lugar deberían tratar de reducir la cantidad de agua que entra en el arroyo desde aguas arriba de donde se está produciendo la erosión.

La defensa de la SPB señala que el condado de Howard ni siquiera ha reconocido la compensación de recursos que supone la restauración del arroyo, ya que la restauración propuesta amenaza un vibrante ecosistema que alberga 85 especies de aves documentadas para obtener los créditos de mitigación exigidos por la EPA y el MDE. La SPB también ha planteado a los responsables regionales su preocupación por el aumento de las inundaciones provocadas por los proyectos de restauración que eliminarían los árboles que rodean el arroyo. "Podríamos llamarnos Flood, Sweat & Tears", dice Connor, señalando que las inundaciones históricas de 2016 y 2018 obtuvieron cobertura en las noticias nacionales. Por su parte, el hidrólogo Steve Emerman se refiere a estos proyectos de "restauración" de arroyos como modificaciones de arroyos, muchos de los cuales, según él, han exacerbado los problemas de inundaciones. 

La carta de Roger Davis de mayo de 2023 al MDE pidiendo al departamento que deniegue el permiso para la restauración del arroyo citaba comentarios preocupantes del contratista del proyecto, Ecotone, cuando el representante de Ecotone se situó junto al arroyo y admitió que "Si esta zona se inunda tres veces al año ahora, puede que se inunde diez veces al año después de la restauración del arroyo." La carta al MDE también señalaba que Ecotone había admitido que su plan de proyecto desbrozará casi 18 acres de terreno, incluido medio acre de bosque desbrozado sólo para hacer un atajo secundario entre dos zonas de parada. Davis citó además la amenaza que supone para el hábitat de búhos, murciélagos, ranas y sapos.

"La ilusión de que todo volverá a la normalidad después de la construcción puede ayudar a algunos a dormir por la noche, pero la bahía de Chesapeake y nuestro ecosistema local no se beneficiarán de sus delirios", concluyó Davis en su carta al MDE.