¿Qué haría usted si comprara una casa nueva y, sin previo aviso, empezara a inundarse todos los años, a veces varias veces en un mismo año? ¿O qué tal varias veces en cinco años? Bienvenido al barrio Rosewood Estates de Socastee, Carolina del Sur. Las fincas están a lo largo de la Intracoastal Waterway, no en una llanura aluvial ni en un río. Pero eso no es lo que parece.
Las inundaciones pasan factura. Las inundaciones repetitivas son una pesadilla interminable. En 2020, Terri Straka describió cómo es:
"'No sabes qué hacer. Incluso el funcionamiento diario. No puedes lograr nada. Tienes que trabajar, tienes que cuidar de tu familia, y no puedes'. Straka ha llegado al punto de preocuparse incluso si simplemente llueve".
El huracán Matthew azotó en 2016 y parece que ahí empezaron los problemas. Matthew fue tortuosamente lento, y envió los niveles de agua a alturas nunca vistas. Se calcula que cayeron entre 10 y 15 pulgadas de lluvia en una zona que, de nuevo, no es una llanura aluvial.
Fue entonces cuando se unió Rosewood Strong. Dirigida por Terri Straka y Melissa Krupa, Rosewood Strong es una organización de base de supervivientes de las inundaciones que descubrieron que tenían que abogar por sí mismos para conseguir ayuda, porque las autoridades no parecían responder.
Luego volvió a ocurrir. Dos años después, fue el huracán Florence. Esta vez las aguas de la inundación casi llegaron a los tejados de algunas casas de Rosewood con 20 pulgadas de lluvia. Desde entonces, las inundaciones no han cesado.
Para Terri, Melissa y los residentes de Socastee era increíble que el agua siguiera llegando, que la gente se gastara sus ahorros y su cordura sólo para sobrevivir, que trabajara duro para reconstruir, sólo para ver más inundaciones y volver a reconstruir. Su salud estaba en peligro y nadie venía a ayudar. Lo que era casi tan malo para Terri era: "También dicen que tienen un plan y fondos reservados para una compra o elevaciones. Pero no terminan el proceso. Y la temporada de huracanes ha comenzado".
En 2020, las inundaciones llegaron incluso sin huracanes, en febrero y de nuevo en junio. Cerca de 60 casas se inundaron con el agua que entraba desde un río crecido y que desembocaba en la vía fluvial Intracoastal. En una entrevista con WBTW, Terri expresó su exasperación. "Somos gente muy trabajadora, no tenemos dinero para mantener esto una y otra vez, así que ¿a dónde vamos, qué hacemos? Necesitamos ayuda".
Lo que hizo Rosewood Strong fue hacerse más fuerte y más ruidoso. En julio de 2020, el gobierno local los encontró frente a sus oficinas, con megáfonos y carteles y una extraordinaria cobertura informativa. Después de todo lo que habían pasado, Melissa quería que la gente entendiera lo que pedían: "Lo único que pedimos es apoyo. No os pedimos que hagáis una locura ni que pongáis una cantidad de dinero loca. Sólo les pedimos que interactúen y nos apoyen".
Su persistencia dio sus frutos. A principios de 2021, el condado de Horry recibió casi 15,6 millones de dólares en subvenciones federales para actividades de mitigación de inundaciones, de los cuales más de 13 millones se dedicaron a reubicar a las víctimas de las inundaciones repetidas en Socastee. Con estos fondos se comprarán 60 viviendas dañadas, se demolerán y se utilizará el terreno para infraestructuras verdes. Se están celebrando reuniones municipales, a las que asistirá Rosewood Strong, para determinar cómo se distribuirán los fondos. La naturaleza está recuperando los estados de Rosewood y es de esperar que los residentes estén pronto en terrenos más altos y no tengan que temer el ruido de la lluvia.
Escrito por Michele Gielis
Enlaces
Trapped in harm's way as disasters mount, The Center for Public Integrity, Aug. 2022
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