Antes de la llegada de los colonizadores blancos a Norteamérica, unos 70 millones de búfalos salvajes vagaban libremente desde el norte de Canadá hasta el sur de México. En un esfuerzo por suprimir a muchas tribus indígenas que dependían de este animal, el gobierno estadounidense emprendió una guerra contra el búfalo que lo llevó casi a la extinción. A finales del siglo XIX, la manada se había reducido a 23 animales, que encontraron refugio en las zonas interiores de gran altitud del Parque Nacional de Yellowstone. En la actualidad, la población salvaje ronda los 5.000 ejemplares que siguen amenazados por cazadores, ganaderos, la pérdida de hábitat y el cambio climático. Roam Free Nation se creó en 2022 para concienciar sobre este problema y proteger a los búfalos migratorios que viven en el Parque Nacional de Yellowstone y sus alrededores. Mediante el seguimiento sobre el terreno y la defensa de la causa en Internet y en los medios de comunicación, Roam Free Nation pretende ser una voz "centrada en el búfalo" que hable desde la perspectiva de los búfalos y apoye la conservación de la vida salvaje.
En invierno, los búfalos salvajes suelen salir de los límites del parque en busca de comida y acaban siendo capturados y sacrificados. Foto: Stephany Seay
Roam Free Nation es una pequeña organización fundada por cuatro voluntarios preocupados por las amenazas que se ciernen sobre los búfalos salvajes del Parque Nacional de Yellowstone. En su junta directiva figuran residentes de Montana y un miembro indígena de la Nación Cheyenne del Norte. Los voluntarios de la organización vigilan activamente los campos, documentando en fotos y vídeos cualquier acción que se lleve a cabo contra los búfalos salvajes, sobre todo durante su migración invernal, cuando los animales abandonan las zonas altas del parque y se desplazan a regiones más bajas en busca de temperaturas más cálidas y alimento. En esta época del año, los búfalos salvajes suelen ser capturados y acorralados para ser sacrificados. Además de su trabajo con los búfalos, Roam Free Nation también defiende la protección de otros animales salvajes. Se ha posicionado públicamente en contra de los intentos de retirar al oso pardo de la lista de especies en peligro de Yellowstone. Roam Free Nation es un faro de resistencia contra la destrucción de la naturaleza y trabaja para mantener una comunidad de vida salvaje sana.
Los voluntarios de Roam Free Nation documentan cualquier amenaza para los búfalos salvajes del Parque Nacional de Yellowstone. Foto: Stephany Seay