El Piney Woods Conservation Group es una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) dedicada a conservar, promover y proteger los espacios abiertos y los lugares verdes de la región de Pinebelt de Mississippi. Fundada en 2005, la organización sirve a los residentes y visitantes de Hattiesburg, Mississippi. "Promovemos el contacto con la naturaleza, porque es la puerta de entrada a la conservación", afirma Shawn Harris, Presidente de la Junta Directiva de la organización. "Si conseguimos que salgas a la naturaleza, te enamorarás de ella y luego trabajarás para protegerla". A través de proyectos como el Pinebelt Blueways, una red de más de 80 km de senderos para canoas y kayaks a lo largo de los ríos Leaf y Bouie, el Piney Woods Conservation Group organiza excursiones en grupo, remadas en grupo y limpiezas de basura. También promueven la educación ambiental y realizan investigaciones ecológicas. El Piney Woods Conservation Group, guardián del cinturón de pinos de Mississippi, se compromete a proteger y conservar el patrimonio natural de la región para las generaciones actuales y futuras de Mississippi.
Miembros del Grupo de Conservación de Piney Woods limpian el río Pearl. Foto: Grupo de Conservación de Piney Woods
El Piney Woods Conservation Group es una organización sin ánimo de lucro dirigida por voluntarios y sin personal a tiempo completo que protege los ecosistemas de su propio patio trasero. Gracias a sus iniciativas de limpieza de basuras, el grupo ha retirado miles de kilos de basura del río Bouie, que alberga la última zona de desove del esturión del Golfo, especie en peligro de extinción. La organización también se ha asociado con científicos de la Universidad de Florida para realizar pruebas de PFAS en los ríos Leaf y Bouie, y recientemente ha recibido una subvención de la EPA de la Universidad Estatal de Mississippi para ampliar su programa de vigilancia del agua de estos sistemas fluviales biodiversos. En abril de 2025, el Grupo de Conservación de Piney Woods se asoció con la Extensión de la Universidad Estatal de Misisipi para organizar el Taller de Administradores del Agua de Misisipi, un programa educativo que enseña a los ciudadanos científicos a seguir las tendencias de la calidad del agua y a recopilar datos que pueden utilizarse para detectar deficiencias en las cuencas hidrográficas. "No vamos a permitir que el esturión del Golfo empeore su clasificación", afirma Harris.
El río Bouie de Mississippi alberga la última zona de desove del esturión del Golfo, especie en peligro de extinción. Foto: Pearl Riverkeeper