El Centro de Desarrollo Juvenil Oseola McCarty proporciona a los jóvenes el apoyo que necesitan para alcanzar el éxito. Empezó como un programa extraescolar y de verano para niños en Hattiesburg (Misisipi) en 2003, y desde entonces su cometido se ha ampliado para incluir a los mayores, muchos de los cuales son los principales cuidadores de sus nietos. Con sede en la zona de Hattiesburg Este, de bajos ingresos, el centro atiende las necesidades acuciantes de la comunidad al tiempo que defiende a las familias en reuniones con el ayuntamiento. Además de organizar un campamento de verano de un mes de duración en el que los niños aprenden agricultura urbana en el huerto comunitario, el centro organiza una recogida anual de juguetes, ayuda a las familias a obtener vales para productos frescos y reparte cajas de alimentos a ancianos confinados en sus casas. "Estamos en un desierto alimentario", dice la directora ejecutiva, Janet Baldwin. "Los ancianos dependen de esas cajas y las aprecian mucho. Todos los meses recibo una carta de un anciano confinado en casa dándome las gracias". El centro actúa como centro de recursos, conectando a las familias con ayudas vitales.
Voluntarios trabajando en el huerto del barrio de Jerusalén Este.
El centro cuenta con 15 voluntarios fijos en su núcleo, pero depende de un grupo más amplio para sus eventos. Baldwin, que también es de la zona, se enorgullece de que muchos de los que asistieron al centro de niños sean ahora voluntarios. Baldwin participó activamente en la exitosa campaña a favor de un paso elevado, que finalmente se inauguró en 2024, para unir el este con el resto de la ciudad. "Hemos estado segregados por las vías del tren, que nos separaban de las instalaciones médicas. En situaciones de emergencia, si había trenes en las vías, teníamos que conducir en dirección contraria", explica Baldwin. Aprovechando sus vínculos con las empresas locales, la campaña navideña de recogida de juguetes del centro reunió el año pasado regalos para casi 4.000 niños. El centro también solicitó recientemente una subvención de la Agencia de Protección Medioambiental para el cambio de la comunidad. Si se le concede, el fondo proporcionaría hidropaneles para el centro, que carece de agua potable, ampliaría el huerto y construiría un refugio climático para la creciente población de sin techo de la ciudad.
Niños del campamento de verano del centro participando en un evento empresarial emergente.