Residuos tóxicos en el agua potable, polvo radiactivo cerca de los hogares e industrias contaminantes situadas en barrios de bajos ingresos: no son cuestiones lejanas, sino realidades cotidianas para muchos habitantes de Nuevo México. El Centro de Derecho Ambiental de Nuevo México proporciona servicios y representación legal gratuitos y de bajo costo a aquellos que a menudo tienen el menor poder político, pero se enfrentan a los mayores daños ambientales. Fundada en 1987 para proteger el aire, la tierra y el agua de la Tierra del Encanto, la organización afinó su misión en 2020 para centrarse más directamente en los derechos de las personas más afectadas por la contaminación y la negligencia del gobierno. A través de la representación legal y la defensa, el Law Center se enfrenta a las industrias y organismos públicos que amenazan la salud y la seguridad. Entre sus actividades más recientes se incluye el apoyo a los residentes de Sunland Park y Santa Teresa que se enfrentan a repetidas violaciones de las normas de seguridad del agua potable, y la oposición a la aceleración de la extracción de uranio cerca de las comunidades navajo. Desde los tribunales hasta las audiencias públicas, NMELC se asegura de que ninguna comunidad quede desprotegida en la lucha por un medio ambiente sano.
NMELC, clientes y otros líderes indígenas en la audiencia de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) en Washington, D.C., febrero de 2024. Fuente de la foto: NMELC
Con una plantilla de 10 personas, una junta directiva de siete miembros y el apoyo de pasantes voluntarios, NMELC aporta su experiencia jurídica a comunidades de todo el estado. El Centro ha contribuido a garantizar la limpieza de residuos radiactivos, ha impugnado la ubicación de vertederos inseguros, ha reforzado la protección del agua y ha emprendido acciones contra la contaminación atmosférica industrial en zonas residenciales. Colabora estrechamente con grupos de base como la Alianza Multicultural para un Medio Ambiente Seguro, una coalición de comunidades indígenas y no indígenas para proteger los lugares sagrados y las aguas subterráneas frente a las amenazas de la minería del uranio. En Sunland Park, trabaja junto a los residentes para exigir responsabilidades a una empresa local de servicios públicos por la insalubridad del agua y por no informar al público de los graves riesgos. Para mantener informadas e implicadas a las comunidades, NMELC publica el Informe Green Fireun boletín trimestral con información actualizada sobre casos legales activos, próximas audiencias públicas, oportunidades para comentar las normativas propuestas y formas de actuar en cuestiones medioambientales. La presión legal constante de NMELC y el apoyo de la comunidad lo han convertido en un defensor fiable de la salud pública y la responsabilidad medioambiental.
NMELC testificando en la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en Washington DC Feb. 2024